朝阳沉默了半晌，刻意压低了声音说道：
「恳请陛下听小人一言。」
「……说吧。」
「小人并不清楚乌妃肩负什么样的职责。据说她是一名擅长巫术的妃子，这听来荒唐可笑，但毕竟后宫总有些长年延续下来的传统习俗，这部分小人并不打算置喙……小人想强调的是现任的乌妃实在太过危险。」
朝阳的目光瞬间变得犀利，那不是薄而锋锐的的剑刃，是尖而厚实的长矛。
「据传崇拜景仰乌妃的人不在少数，这一来是因为她继承了前朝的血脉，二来是因为乌妃这个身分实在太过特殊。以陛下的聪明才智，一定能够明白这样的人物实在相当危险，肯请陛下将她监禁或是处死，以免养虎为患。」
──他说不清楚乌妃肩负什么样的职责，这话不知道是真是假？
高峻在心中暗忖。乌妃的前身是冬王，夏王一旦少了冬王，就没办法继续当皇帝……朝阳似乎没有查出这个历史秘密。
抑或朝阳早已查得一清二楚，只是故意装傻？高峻暗想，假如自己是朝阳，绝对不会让对手知道自己掌握了多少机密情报。只在最能发挥效果的时机点，才揭露特定的情报，平常必定是三缄其口。
──不管他是真的不知道，还是在装傻……
既然朝阳声称不知情，自己当然也不能先说出真相。
「或许在你想来，除去乌妃是易如反掌的事情，但这件事有不能做的理由。这个理由是什么，朕不能告诉你。套一句你自己说过的话，这与『长年延续下来的传统习俗』有关。」
朝阳沉默不语，只是凝视着高峻的膝盖附近，似乎陷入了沉思。半晌之后，朝阳说道：
「不杀乌妃，是基于传统习俗……？」
「严格来说并非如此。」高峻说道。就算撇开这些不谈，自己也不可能杀死寿雪。为了寿雪，自己甚至想要颠覆那些传统习俗。「但这也不是你应该知道的事。」
从此刻朝阳的表情，难以看出他心中在想些什么，他仰头对着高峻说道：
「违背这个传统习俗所带来的后果，会比前朝余孽可能引发的乱事更加严重？」
「……没错。」
高峻停顿了片刻才作出回应，是因为自己从来不曾在心中真正比较过这两件事何者比较严重。当然如果要比较的话，失去冬王的严重性，是让一名前朝皇族后人活着所远远不及的……但是对他来说，这只不过是让寿雪活下去的借口。
然而高峻想要让寿雪从乌妃的束缚中解脱，却也意味着会让这个借口消失。
──想要拯救寿雪的企图，反而会让寿雪的生命遭受威胁。
这样的矛盾，让高峻感觉彷佛喉头梗了一颗石块。
「小人明白了。」
朝阳拜伏在地，说道：「小人思虑不周，言语失当，请陛下恕罪。」
「无妨……」
──这个男人……
高峻命朝阳退下，整个人仰靠在榻背上，看着环绕房间的铜幡。微风拂来，铜幡碰撞，发出清亮而高亢的声音。
其实高峻心里很清楚寿雪这个人的存在隐含着什么样的风险，只是一直逃避面对。
没想到却被朝阳当面一语道破。
──就算朝阳不提，自己其实心知肚明。
明知道这么做的风险极高，高峻还是想要拯救寿雪，想要与寿雪成为挚友。明知道这很可能打从一开始就是个错误，他还是无法阻止自己这么做。
＊
晚霞来到了沙那卖一行人所暂居的离宫鲨门宫，等待着父亲出现。这是她自从入宫之后第一次离开后宫，不过严格说来鲨门宫也仍位于宫城之内，并不算真正离开宫城。
殿舍的西南侧有一座池塘，池面上架设着石造露台，露台内有着紫檀木圆桌及椅子，桌上已备好了茶。然而她连一口都没喝，那茶也早就凉了，由于侍女及随从都已退下，所以也没有人上前换茶。晚霞面对着映照在池面上的蓝天及庭园内的苍翠松枝，却彷佛对眼前的美景全然视而不见。
待她心情才刚稍微恢复冷静，外廊忽传来脚步声及衣摆摩擦声，让晚霞霎时又紧张得不敢呼吸。那脚步声不疾不徐，明明速度极快，却又显得气定神闲，没有一丝一毫多余的动作，便是衣摆摩擦声也比其他人少得多。
那是父亲的脚步声。
晚霞赶紧起身迎接父亲，就在这时，父亲朝阳也刚好从外廊走进露台。朝阳瞥了她一眼，却只是冷冷地说了一句：「下次在里头等就好了。」
父女两人已数年未见，此刻朝阳见到女儿的第一句话，却没有流露出丝毫的情感。
「爹，好久不见了。」
「为什么没听我的话？」
朝阳讨厌任何多余的事情。越是对亲近之人，朝阳说起话来越是惜字如金，不管是寒暄招呼，还是闲话家常，对朝阳来说都是没有意义的行为。就连一句「最近好吗」，在他心里都是多此一举。
晚霞明明知道父亲就是这样的人，心里还是有点难过。
「爹说的是哪一句话？」晚霞咬着下嘴唇问道。
朝阳皱眉说道：
「明知故问，只是浪费时间……我叫你不要接近乌妃，为什么你不听话？」