高峻轻轻将一颗棋子放在棋盘上。
「此时不救，此棋必死。」
寿雪指着棋盘上的另一个位置说道。
「但若救之……」
「会死更多的棋，丢掉更多的地盘。弈棋是一种抢地盘的游戏，一定要洞烛机先，仔细推敲每一步棋的后果，不能只是想怎么下就怎么下。」
「唔……」寿雪皱起了眉头。围棋的世界果然博大精深。
「如何推敲，方可谓洞烛机先？」
「这就要靠熟练与直觉了。只要下的棋多了，自然就会懂。」
寿雪整个人仰靠在椅背上，说道：「待吾熟练，已是佝偻老妇。」
高峻轻轻一笑，说道：
「就让我们一起下棋到变成老翁老妇，也没什么不好。」
「……汝心中暗思『吾可胜汝之日，必已成老妇』？」
「不，其实……唔，朕也不知道。」
寿雪心想，他原本想说的一定是「就算变成老妇也赢不了」，只是话到嘴边又缩了回去。高峻这个人的好胜心，远比她原本所想的要强得多，他能够表现出一副泰然自若的模样，是因为他知道凭寿雪的棋艺绝对赢不了他。
──一起下棋到变成老翁老妇……
从前的寿雪从来没有想过年老之后的事，这不过只是让自己更加心烦而已，就算真的能够活到变成一个老妇人，那也只不过是日复一日的痛苦煎熬。
「两位请用茶。」
九九端上茶来，寿雪顿时闻到了扑鼻的茶香，于是她与高峻一同从摆放着棋盘的窗边走向小几，而两人挂在腰带上的鱼形吊饰在走动的同时正微微摇曳。
「这是陛下所赐的芜州茶，真的好香呢。」
随着柔和热气不断扩散的香味，确实有一种独特的清新感。在这微凉的入夜时分，喝上一杯热茶，的确能够让紧绷的身心获得舒缓。此刻小几上还摆着茶点，今天的茶点是枣馅烧饼，同样是高峻带来的，直到现在，高峻依然没有改掉每次拜访都带食物的习惯。
「朕知道你爱吃莲子，一直在烦恼不知该带枣馅烧饼还是莲子馅烧饼……最后选了枣馅烧饼，你会不会有些失望？」
「吾虽好莲子，枣馅亦甚美味。」
莲馅松软，枣馅酸甜，两者都很美味。高峻见寿雪吃得狼吞虎咽，也露出了心满意足的表情。虽然做出符合高峻预期的举动，对寿雪来说实在是有损自尊，但毕竟食物是真的美味，那也没办法。
「余下烧饼，愿与九九等人分食。衣斯哈已歇息，将于明日与之。」
寿雪说完，正要叫九九把那一盘枣馅烧饼收下去，此时高峻却说道：「给他们吃的份，朕已经派人先送到厨房了。」
「汝真周到之人。」
「你这宫里，最近人也变多了。」
高峻在房间里环顾左右。此时房内只有高峻及寿雪两人，但白天可说是相当热闹。
「汝向言本宫人少，故宫人渐增。」
「以一宫的规模而言，夜明宫的人还是太少了……人手足够吗？」
「足矣。」寿雪道：「淡海虽言护卫人手不足，实则只为偷闲。温萤亦言护卫两人足矣，非多多益善。」
「好吧……」
高峻凝视着寿雪，表情显得有些意外。
「何故如此觑吾？」
「没什么……朕只是没想到你跟护卫们也处得不错。当初你一直不愿意增加人手，所以朕有些意外。」
寿雪不禁移开了视线。不在宫里安排宫女及宦官，是因为当初丽娘再三告诫「乌妃必须习惯孤独」。自打破了当初对丽娘的承诺，她的内心一直感到歉疚。
──但是……
「既置宫人，吾为其主，必当护之周全。汝亦曾言……既然助之，岂能复弃之不顾？」
当初寿雪为了该不该让衣斯哈进夜明宫而犹豫不决时，曾说过这样的话。
──朕认为你也应该要有投注关爱的对象。不管是一个人、两个人，还是一大群人。
当初高峻所说的这句话，如今寿雪已逐渐能体会个中深意。
「吾向谓聚众则心懦，实则不然。」
侍从的真正功用，不在于服侍主人，而在于让主人更加坚强。为了保护这些侍从，寿雪必须拥有一颗强韧的心，就像一棵大树，绝对不能倒下。
高峻眯起双眼，感慨地说道：
「你能有这样的体悟，朕很开心，却也感到有些寂寞。」
「寂寞？何言寂寞？」
「就好像……」高峻面无表情地歪着头说道：「看着巢里的雏鸟逐渐长大，快要离巢而去的心情。」
「汝谓谁为雏鸟？」
「这么说好像也不太对，唔……」高峻一脸认真地思索片刻后说道：「总之看见你和朕以外的人亲近，朕的心里会有些不是滋味。」
寿雪纳闷地瞪着高峻，说道：「不是滋味？」