sp;淡海将金杯奋力掷在地上，接着将腰刀连刀带鞘取了下来，以鞘铛朝着金杯击落。随着一声清脆声响，金杯裂为了无数碎片。
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此时织布机不断发出轻快悦耳的运转声。
「不愧是宫廷名匠，真是令人叹为观止。」
沙那卖朝阳看着摆在桌上的三块绫经锦说道。
「这匹布使用的正是贺州生丝。贺州生丝易上色且坚韧不易断裂，才能够织出如此细腻的花纹。」高峻指着布上的含绶鸟与六瓣花的花纹说道。
这里是少府监内的机殿。房内约有十座织布机，各自发出轻快节奏的织布声。织布的声音不知为何总是能为人们带来心灵的平静。踏板声、穿杼声、拉筬声……让人联想到海岸边周而复始的潮水声。
高峻带着朝阳参观完了蚕室及机殿，屏退左右，私下对朝阳开口：
「朕真的很感谢你进贡蚕种。」
「陛下言重了。」朝阳恭恭敬敬地拱手道：「这次陛下网开一面，对沙那卖的罪行从轻发落，我们沙那卖一族都感怀陛下的恩德。」
网开一面？高峻不禁暗自苦笑。这听起来像是一句讥讽之语。
「朕绝对不会白白浪费了你的心血结晶。朕会继续改良沙那卖蚕，将来有一天，朕希望让蚕业普及在所有不适合耕种的地区。」
朝阳微微眯起双眼，接着若有深意地缓缓点头。
「将蚕种进贡给陛下，果然是正确的决定。请恕小人僭越，小人在陛下的身上可是下了很大的赌注。」
高峻转头望向朝阳。「你下了什么赌注？」
「沙那卖蚕，以及小人的么女。」
「你想要跻身庙堂？」
言下之意，当然是暗指以外戚的身分在朝廷占有一席之地。高峻这么问，主要的目的在于刺探朝阳心中的图谋。
「小人岂敢有非分之想？」朝阳笑着说道，那笑容果然有着一股迷人的魅力。「野心足以让人身败名裂。小人如果自取灭亡，恐怕整个沙那卖一族都会跟着小人陪葬。我们沙那卖一族毕竟是来自卡卡密的异邦人，远离朝政才是保身之道。」
朝阳说得慢条斯理，虽然声音低沉，却没有被那规律的织布声所掩盖。
「陛下，您应该明白，小人的肩上背负着沙那卖一族的命运。任何鲁莽的行动，都有可能招致沙那卖一族的覆灭，小人并不奢望荣华富贵或功名利禄，唯一只希望沙那卖一族能够永保安泰。」
「永保安泰……」
「小人相信陛下是绝对不会让小人失望的明君。为陛下鞠躬尽瘁，是小人身为沙那卖当家的职责。为陛下谋福祉，就是为沙那卖一族谋福祉。」
──如何在这异乡之地细水长流，低调却不衰亡，是朝阳心中唯一关心的事。
高峻心想，难怪朝阳会刻意与朝廷保持距离。明明将女儿送进了后宫，却又表现出对政治不感兴趣的态度。
朝廷局势诡谲多变，官场沉浮难以预料。古今多少人权倾朝野、位极人臣，下场却是极为凄凉，就算是权极一时的名门望族，也有可能一朝凋零。因此最明哲保身的做法，就是打从一开始就不参与权力斗争。
这一切都是为了让沙那卖一族永保安泰。
高峻不禁暗自窃笑。嘴上说没有野心，其实这野心可说是相当大。
「小人愿意帮助陛下建立太平盛世。任何有可能破坏和谐的祸端，小人都会设法加以摘除。」朝阳的口气是如此严峻而冷酷，令人不寒而栗。
＊
「娘娘，裙子还是穿这件金茶色（注：亮褐色。）的吧？衫襦是朱底金纹，搭配起来应该很适合，腰带就用这条低调的朽叶色（注：黄褐色。）……」
九九不断从橱柜里取出五颜六色的衣物，喜孜孜地在寿雪的身上比来比去。
「披帛该用哪一条？这一条是饴色（注：红橙色。）上头缝着琥珀，那一条是鲜艳的绯红色……」
「皆可。」
「娘娘，您要告诉我您的喜好，不然我怎么帮您搭配衣服？」
平常总是穿得一身黑的寿雪，在穿着上根本没有任何偏好。但她知道九九绝对没有办法接受这样的回答，苦思良久后，终于挑选了绯红色的披帛。
「原来娘娘喜欢这样的颜色。」九九眉开眼笑地说道。
「随兴而择，并无深意……汝为何喜形于色？」
「能够知道娘娘的喜好，是一件很开心的事。」
寿雪无法理解那样的心情，却也没有多说什么。
「娘娘应该也很想知道陛下的喜好吧？」
「并无此念。」
「娘娘又说这种话……陛下可是经常带娘娘喜欢的食物来呢。」
「彼以为吾但有食物，便不复他求。」
「实际上也是这样没有错。」
「……」
寿雪臭着一张脸沉默不语，九九趁这个机会迅速帮她换上衣物。宫女红翘则在一旁，把九九一件件拿出来比对搭配的衣物重新摺好。她没有办法开口说话，所以只是面带微笑地看着寿雪与九九的对话，宛如母亲或是年纪相差甚大的姊姊。