也没几个。」
只要能够受到后妃或皇帝青睐，确实有可能平步青云。
「听说是弟弟坚持一定要当宦官，哥哥不忍心丢下弟弟不顾，只好也当了宦官。或许当哥哥的，都是这样的心情吧……」
河面不断飘来阵阵的寒意。在那小河边，漆雕坤到底是带着什么样的心情，将尖刀刺入弟弟的胸口呢？临死之前，两人有过什么样的交谈？寿雪完全无法想像……但是另一方面，她也明白了一件事。
寿雪默默地走向两具遗体。此时宦官们全都不发一语，正在将漆雕坤那濡湿的脸孔擦拭干净，光从这个举动，便可以看出漆雕坤在勒房子之中有着多大的人望。
漆雕坤的表情，并没有丝毫的痛苦。
──他只是想要把一件做错了的事情导回正轨。
为了他心中想要守护的人。
就这一点而言，漆雕坤与寿雪是相同的。
寿雪转头望向温萤与淡海。
一旦决定要守护他们，就再也没有退路了，她对此有了深刻的体认。就算停下脚步不再前进，也不可能往回走了。
寿雪取出手帕，递给了一名正在擦拭漆雕坤脸孔的宦官。那宦官吃了一惊，抬头仰望她，满脸错愕地接过，接着向寿雪作了一揖，转头继续擦拭漆雕坤的脸孔。
「……吾当焚丝羽，助其魂魄渡海。此事由吾为之，魂魄必不致迷惘失途。」
这是吊唁死者的仪式。丝羽所化成的鸟儿，将会引导魂魄远渡大海。
「乌妃娘娘……」
宦官们的声音皆有些哽咽。他们跪在寿雪面前，久久没有抬起头来。
＊
淡海眯起了双眼，凝视着焚烧丝羽所冒出的袅袅轻烟。
宦官们在漆雕坤的房间里，找到了一封写给勒房子之长的书信，漆雕坤在书信里，描述了整件事的来龙去脉。弟弟漆雕奉得知牧宪有一只金杯，心里羡慕得不得了。那天晚上，漆雕奉偷偷在牧宪的头上敲了一棍，原本只是想将金杯抢走，但没有料到牧宪竟然就这么死了。漆雕奉求助于哥哥，哥哥漆雕坤明知道杀人是死罪，但不忍心让弟弟遭处死，于是调查了牧宪的出身背景及生平经历，想到可以把杀人罪嫁祸给淡海。漆雕坤明知道不应该这么做，但无法克制心中想要拯救弟弟的念头，然而到了后来，他还是亲手毁了这一切。漆雕坤先杀死弟弟之后，再举刀割断自己的喉咙，为这件事画下了句点。
──那个弟弟怎么想都是块扶不上墙的烂泥，为什么漆雕坤不任由他弟弟自生自灭？
淡海心里如此想着。但如果漆雕坤能够不管弟弟的事，打从一开始就不会当宦官吧。淡海没有兄弟，因此无法体会漆雕坤的心情。但是他扪心自问，如果是堂姊求自己帮忙，自己会怎么做？淡海心里很清楚，就算是与全天下人为敌，自己也一定会帮助堂姊。因为他一直打从心底爱着堂姊。
──那如果是娘娘呢？
自己愿意保护寿雪，不惜与全天下人为敌吗？
「温萤。」
淡海呼唤了自己的同僚。虽然没有看到人，但是淡海知道他一定就在附近。
「未来不管发生什么事，我都会守护娘娘。」
温萤从树丛之间走了出来。
「你应该也是一样吧？」
「当然。」温萤的回答依然如此简洁有力，没有一丝迷惘。
淡海眯起了眼睛，说道：「既然如此，我们一定要提高警觉，绝对不能松懈。」
「松懈的人只有你而已。」
「娘娘现在的处境非常危险。」淡海充耳不闻，接着说道：「娘娘太过热心助人，就算对象是幽鬼，她也会伸出援手。倘若是在民间，像她这样的德劭之人或许可以长保平安，但这里可是后宫。」
「……」温萤听出了淡海的言下之意，眼神顿时变得锐利。
「一定会有人视她为眼中钉。更何况娘娘并不是一般的妃嫔……」
如果只是一般的妃嫔，或许立场还不会那么危险。淡海虽然并不清楚乌妃是什么样的身分，却看得出来寿雪只要转个念头，就有可能掌握强大的权势。乌妃所拥有的神奇力量，再配上她的人望……
「娘娘只要有心，掌控整个后宫可说是易如反掌。」
事实上目前已出现了这样的迹象。
「这次的事情，必定会让勒房子的宦官们对娘娘心生感激。平常宦官死了，尸体只会被胡乱丢在河岸上，根本不会有人前往吊唁，更何况这次死的还是戴罪的宦官。但是娘娘却起了恻隐之心，愿意加以吊唁。」
吊唁可说是最后的救赎。除了死者的魂魄之外，活人也会因吊唁而得救。
寿雪总是愿意帮助需要帮助的人，并不因对方是宫女或宦官而有所不同。虽然她并非刻意想要拢络人心，这样的做法却让乌妃的景仰者与日俱增。
「娘娘的处境相当危险。」淡海再度强调。
「……我知道。」温萤转头望向殿舍。「所以她需要我们的守护。」
淡海也点了点头。温萤与淡海，就像是守护寿雪的两把刀。
殿舍的方向已不再飘出烟雾，淡海转身朝殿舍走去，蓦然又停下脚步，从怀里取出了那只金杯。寿雪说那原本是淡海之物，所以将它还给了淡海。
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