祈福结束之后，白雷在宅邸主人的邀约下，陪着主人喝起了茶。像这样陪庇护者喝茶聊天，虽然乍看之下没有什么大不了，却是教主的重要工作之一。
屋檐下方挂着帘子，室内颇为阴暗。白雷的面前除了茶之外，还有好几碗容器，里头放着蒸蜜饼、煮豆子之类的点心。
「如果还有什么想吃的，请尽管开口。」
「已经十分足够了。」
白雷客气地婉拒。
「自从请你祈福之后，我的脚好了很多，真是谢谢你。」
宅邸主人抚摸着膝盖，露出高傲的笑容。
「那真是太好了。」
「能够遇见你，实在是三生有幸。这不仅是我的福气，也是沙那卖家的福气。在你的建议下赴京的绢商，听说也很顺利，已经能够进出宰相府，对方也托我向你道谢呢。」
宅邸主人的脸上带着爽朗的笑容，说得轻描淡写，好像这只是微不足道的小事。但这绝对不是什么小事，所谓的宰相，指的就是云永德。
「是吗？」
白雷微微眯起了眼睛。
「你的建议从来没有出错过，真是太了不起了。」
「能够帮得上忙，是我的荣幸。」
白雷低头鞠躬，内心不禁感慨，皇帝实在应该立刻将云永德杀掉才对。当今皇帝能够顺利即位，云永德可说是最大的功臣。但是当时过境迁之后，这些功臣都应该要立刻排除，如果任由他们坐大，未来将成为最大的阻碍者。
「这件事只要能成功，我多年的心愿……不，整个沙那卖家族的宿愿就能实现。」
沙那卖家族之长低声呢喃。
「近来不知为何，永德变得毫无动静。」
高峻看着莲池，静静地说道。
「是啊……」站在后方一步之遥的明允应道。
「朕正想跟他谈一谈呢。」
高峻凝视着莲花的花苞。那圆鼓鼓的白色花苞，看起来像是合拢的双手。
──该怎么开口才好呢？
只要说错一句话，就会导致人心叛离。
高峻看着莲花沉吟半晌，蓦然转头对明允说道：
「你去安排，朕要与云行德密会。」
永德的儿子行德目前担任尚书省礼部侍郎一职。
「还有之季，朕有几句话想要对他说。」
「臣遵旨。」明允行了一礼，完全没有问理由。
寿雪愣愣地看着槅扇窗外。面对外廊的门窗都已开启，却一点风也没有，房间里依然闷热非常。
「娘娘……娘娘？」
寿雪吃了一惊，回过头来。温萤正以一对美丽的凤眼凝视着自己，眼神中流露出担忧之色，那双眸是如此静谧而清澈，有如隐藏在森林深处的清泉。
「轮到娘娘了……不过娘娘的脸色不太好，是不是该休息一下？」
两人之间摆着一座棋盘，寿雪这才想起，自己正在跟温萤弈棋。寿雪望着盘面，不禁叹了口气，将棋子放回盒中。
「嗯……吾兴致已失，今日便到此为止。」
「好的。」
「是不是因为娘娘觉得赢不了？」
九九在旁边说道。寿雪瞪了她一眼。
「何小觑吾？此局尚有逆转之机。」
当然寿雪这句话只是逞强而已。到头来，完全是因为她无法集中精神。每当回想起前几天自己对高峻及之季所抱持的感受，心情就变得一团乱，完全无法思考。
九九与温萤见寿雪叹了一口气，不由得面面相觑。
「娘娘，您看起来没什么精神呢。但又不像是有什么烦恼……是因为天候的关系吗？」
九九望向门外的天空。今天虽然也是阴天，但看起来不像马上要下雨，只像是整片天空被一层薄膜覆盖着。
「今天看起来似乎不会下雨，娘娘不如到外头散散心如何？昨天鹤妃娘娘不也派人来邀您往泊鹤宫一游吗？」
「……鹤妃……」
那个丫头实在让人捉摸不透。她经常派人前来邀约，是否有什么特别的意图？难道真的只是想与自己交朋友？
「……此事或须一探究竟。」
寿雪一边咕哝，一边站了起来。
「您决定出门了？」九九兴奋地问道。
「无须盛饰严装。」
寿雪虽然事先提醒，但九九多半听不进去吧。
「下官叫淡海先往泊鹤宫通报。」
温萤说完便走出了殿舍。寿雪心想，淡海想必又要抱怨连连了吧。
九九挑了一件榴红色的薄绢衫襦，以及一件绯红色的裙子。衫襦上头有着金丝刺绣，裙子则印染着花鸟图纹。
「站在泊鹤