后面慢慢走，到那边的时候刚刚好。娘娘，我陪您一起去。」
「可是……娘娘，茶已经快煮好了，您不喝了再去吗？」
九九转头望向厨房。大雨一停，煮茶的芬芳香气马上就飘进了房间里。
「汝等饮之。」
「但是……今天有花娘娘送的莲子馅包子呢。」
寿雪正走向门口，一听到这句话，骤然停下了脚步。
「……留下吾份。」
寿雪顿了一下，接着又说道：「亦留下温萤、淡海之份。」
两个人走到了洪涛院的院门处，刚好看见淡海走了出来。
「我已经跟他们说了，乌妃娘娘等等就来。」
淡海接着以轻佻的口吻说道：「反正我已经在这里了，干脆陪你进去吧？」
「不必，汝可回夜明宫。」
「我可也算是乌妃的护卫。」
「此间有温萤足矣。」寿雪说道。
「『没人要』的感觉真是寂寞。」
淡海笑着说道：「哈哈哈，我开……」
「寂寞？」
寿雪不等淡海说完，仰头看着他说道。
「咦？」
「若是寂寞，可随吾来。」
寿雪说完这句话后，便跨进了门内，留下淡海错愕地望着她前行的背影。
跟在后头的温萤这时才低声朝淡海骂道：
「娘娘心地过于善良，你别开她玩笑。」
「……」
淡海只好闭上嘴，默默跟在温萤后头。
一名学士站在洪涛院的殿舍前迎接，年纪约莫是四十多岁，神情看起来颇有智慧，正是何明允，他一看到寿雪，立刻作了一揖。寿雪过去曾形容这个人「貌似脑中藏书万卷」，如今这个评价依然没有改变。
「令狐之季何在？」寿雪劈头便问。
明允连眉毛也没有动一下，想也不想地说道：「请让微臣带路。」
一行人穿过走廊，沿路上的学士们突然看见身穿黑衣的妃嫔，全都错愕地停下脚步。寿雪回想上次来到洪涛院，自己是换上了宦官的服色，自从高峻核发了让乌妃自由进出后宫的许可证之后，往来各地也变得方便许多，但比起乌妃装扮，还是假扮成宦官的模样比较不会引人侧目。
明允打开了一间房间的门，房间里同样有着一排排的棚架，收藏着各种竹木简、卷纸及册子。一名青年站在棚架前，怀里捧着竹简，他闻声转过了头，那人正是之季。
「……乌妃娘娘。」
之季赶紧将竹简放回架上，朝着寿雪行礼。
「有事相询。」
「是……」
两人于是隔着矮桌面对面坐下。明允朝寿雪一揖，正要走出房间，但他忽然想到一事，转头说道：
「对了，陛下等等也会驾临。刚刚微臣已先派人通报陛下，乌妃娘娘正在洪涛院内……不过这里禁止饮食，所以无法奉茶给两位，请娘娘莫见怪。」
明允轻描淡写地说完这几句话，转身走出了房间。
──高峻等等也会来。
虽然与高峻见面并不是什么大不了的事情，但寿雪实在不想被高峻听见自己与之季之间的对话。
此时温萤站在寿雪的背后，淡海则站在门边。寿雪仰靠在椅背上，凝视着之季──不，正确来说，是凝视着其袖上那只纤白的手掌。自槅扇窗外透入的淡淡曦照，笼罩着他的上半身。那雪白手指的动作显得有些娇怯，却又紧紧捏着之季的袖子不放，在微弱的阳光照耀下，每一根手指看起来都是如此纤细而柔弱。
「汝……欲杀八真教教主？」
之季垂下了头，柔和的神情闪过一抹阴霾。
「……微臣也不知道。有时微臣心里会产生恨不得把他勒死的冲动。他经常向人强调八真教是源自月真教的教派，借此吸收从前的月真教信徒，来壮大八真教的势力。但因为受到沙那卖家庇护，州院及使院都不敢轻举妄动……不，或许州院及使院都早已被笼络了。无论如何，一定要瓦解八真教才行，否则的话，一定还会出现更多像小明这样的受害者。但比起这些冠冕堂皇的理由，其实微臣真正的想法，或许只是想把那个男人狠狠折磨一顿，让他受尽屈辱，满身都是鲜血，最后再将他杀了……」
之季的声音低沉而轻柔，没有一丝一毫的激动，但却能明显感觉得出其内心深处沉淀着无可宣泄的恨意。
「除了憎恨之外，微臣的心里还有懊悔。因为懊悔，所以更加憎恨……」
「何事懊悔？悔汝未能救小明？」
之季垂下头，紧紧闭上双眼。
「之……」
寿雪正要继续说话，房门突然开了。站在门边的淡海慌忙下跪，随即温萤也转身跪下，之季亦然，唯独寿雪端坐不动。
进入房中之人正是高峻，后头还跟着卫青。高峻命众人平身后，走向矮桌。
「让朕也参与讨论吧？」