; 沸腾的水声在房间内回荡。卫青从盐台上取了一些盐，加入釜中。
「我并不后悔成为宦官。就算待在出生的地方，下场也只会比成为宦官更惨。」
卫青似乎察觉了高峻的心思，忽然说了这句话，同时露出了微笑。
那微笑是如此俊美。
「……」
容貌比任何人都俊美的卫青，在成为宦官的雏儿后有着什么样的悲惨遭遇，高峻心里十分清楚。因此高峻一句话也没说，高峻甚至想像不出来，什么样的状况会比他当上宦官之后的遭遇更惨。
──听说他出生在青楼之中。
卫青似乎不想提，所以高峻也从不曾过问。
──对了，寿雪好像也是在青楼出生。
过去曾经听寿雪提起过。在成为家婢前，寿雪一直住在青楼里，而且母亲是一名妓女。
高峻满怀感慨地看着卫青将茶舀入杯中。寿雪的容貌也很美，虽然五官样貌与卫青截然不同，但眉目之间的神色有几分相似之处。最大的共通点，大概就是容貌俊美却有着不苟言笑的冰冷氛围吧。
「……朕总觉得你跟寿雪应该能成为知己。」
卫青差点将茶洒了出来。
「大……大家真的是常常口出惊人之语。」
卫青所露出的表情，彷佛脸上写着「谁要跟那种人当知己」。高峻忍不住哈哈大笑，心里暗自决定下次也跟寿雪说相同的话，看看她的反应。
屋外又下起了大雨。激烈的雨声，令人不禁担心地面的鹅卵石会被强劲的雨滴凿穿。幸好这样的大雨通常维持不久，如果连下一整晚的话，恐怕殿舍屋顶的屋瓦全部都会被撞破。
「雨势这么大，就算想要出去巡逻也没有办法。」
淡海无奈地看着窗外，就连他的声音，也几乎完全被雨声掩盖住了。除了九九及衣斯哈之外，平常大多待在外头的温萤及淡海也因为雨势太大而进入了殿舍内，使得房间变得有些狭窄。红翘及桂子在厨房煮着茶，但因被雨水的气味覆盖之故，从房间里完全闻不到茶香。原本正在看书的寿雪抬起了头，望向窗外。那简直不像是下雨，像是有人从空中不停地倒水，放眼望去全是水气烟雾，什么也看不到。
房间里颇为昏暗，故灯笼已早早点上了火。这般因下雨而造成的幽暗，与傍晚或黎明时分的昏沉颇不相同，给人一种奇妙的感觉。
九九与衣斯哈在窗边摆了棋盘，正在下棋。两个人下棋的动作都有些生涩而僵硬，显然并不通此道。温萤及淡海分别站在两个人的背后，一下子说「应该下在这里」，一下子又说「这一子下得不好」。不，发表意见的人只有淡海，温萤大部分时候只是默默看着，只不过偶尔会突然朝淡海说一句「你闭嘴」。
棋盘是高峻所送的，用意似乎是希望寿雪能精进棋艺。寿雪意外发现温萤的棋艺相当不错，因此有时会找温萤当下棋的对手。至于淡海，则因为定性太差，从不曾下到最后的关系，实在很难判断他到底是强是弱。
寿雪虽然看着书，却一个字也读不进脑袋里。或许是因为雨声太大的关系，寿雪不知不觉陷入了沉思。大海龟之神、八真教、白妙子、鹤妃……以及捏着之季袖子的那只小明的白皙手掌。
站在寿雪的立场来看，实在不应该放任那幽鬼这么存在下去。但小明没办法放手，是因为担心之季的安危，而之季明知道这一点，却还是无法放下那名为复仇的执迷之心。
──之季想要杀死八真教主？
就好像当初高峻想要杀死皇太后一样？
如果是这样的话，高峻想必非常能够体会之季的心情，而且以高峻的性格，他一定会对之季寄予同情，绝对不会劝他就此罢手。
小明想要阻止之季，然而之季绝对不会轻易善罢甘休，面对这样的情况，寿雪可说是束手无策。
──明明知道报仇只会带来空虚。
高峻绝对不会阻止……
寿雪感觉自己有一点理解高峻，却也明白有个部分是自己绝对无法理解的，那就是深藏在高峻心中的憎恨之火。虽然皇太后已死，这把火却依然在高峻的心中闷烧，夺走他的生气，使他有如行尸走肉。
寿雪无法理解高峻的心情。但如果是之季的话，肯定能够理解吧。
这一点像根针一样，扎在寿雪的胸口。那种感觉并非不耐烦，也不是痛苦，而是一点点的焦躁，混杂了一点点的寂寥。
──这股莫名其妙的心情到底是什么？
寿雪站了起来。九九等人不再说话，停下手边的动作，全部跟着起身。寿雪伸手制止他们，并朝着门口的方向走去。
「雨止矣。」
刚刚那水气迷蒙的滂沱大雨，不知何时竟已停了。槅扇窗外，只剩下翠绿的草叶上还挂着水珠。
「娘娘要去哪里？」
九九问道。
「洪涛院。」
「出发之前，先派使者过去说一声吧。」温萤转头望向淡海。
「咦？我去？为什么不叫衣斯哈？」淡海大声抱怨。
「衣斯哈走路的速度太慢了。」温萤指着门口说道：「叫你去，就快去。」
「为什么是你下命令？」淡海嘴里咕哝，两条腿已奔出门外。不愧是淡海，转眼间已跑得不见人影。
「淡海速度快，娘娘在