使……朝阳与之季私底下是否有所勾结……朝阳与八真教到底是什么样的关系，都还有待厘清……」
──每一步都必须小心谨慎，心急反而会误事。
高峻将双手交握在胸前，轻轻闭上双眼。
──沙那卖朝阳……
令人感到棘手的沙那卖家当家。然而高峻就连他真正的名字也不知道。那个人的心里到底在打着什么主意？
「近来经常进出云家的贺州绢商，也有一些可疑。」卫青说道。
高峻微微点头。
──云太师，你可千万别乱来。
原本掌握在手里的东西，似乎正一点一滴从指缝间流走，最后什么也不剩。
这样的感觉，一直在脑中挥之不去。
在高峻闭上双眼的期间，卫青薰起了香。丁子香、青木香、全浅香……这房间里向来准备了各式各样的香，最近高峻特别钟爱黄熟香，这也是寿雪经常薰的香。
芬芳的香气弥漫在四周，感觉就好像置身在夜明宫内。高峻深吸一口气，再缓缓吐出。
寿雪曾经告知，八真教所祭祀的神明是古代的大海龟神，在得知这件事的时候，高峻感觉到黑暗中彷佛有东西在蠢蠢欲动，朝着自己伸出魔爪。不论如何，一定要先厘清那东西到底是什么。
「……什么事？」
一阵脚步声让高峻睁开了眼睛。一名打杂跑腿的年轻宦官，来到了卫青的身边，高举手中的托盆。卫青接过托盆，放在桌上。
「这是前几天从迎州进贡之物。」
「噢……朕没记错的话，是个相当少见的大海螺。」
卫青取下托盆上的布。底下确实是一颗相当大的海螺，几乎和高峻的脸差不多大，颜色深邃而漆黑，但随着观看角度的不同，螺身会散发出七彩的色泽，因此被命名为「光彩乌螺」。据说海洋的尽头处有一片雾气，名为「海隅蜃楼」，那片雾气是由神明所创造，而大海螺就是这个神明的使者。更何况像这样闪烁着七彩光辉的乌螺，实在是相当罕见，有渔民在海滩上拾获这个乌螺，认为这是瑞兆，因此进贡入朝。
「这海螺是在浪鼓的海滩上拾获的……那里是衣斯哈的故乡。据说常有各种稀奇古怪的东西漂流到那海滩上。」
──包含尸体。
蓦然间，高峻想起了霄国的创世神话。据说霄国的土地，是由神明的尸体所形成，神明的尸体遭到切割后漂洋过海，在这里形成了岛屿。
──从死亡中孕育而生的国家。统治这个国家的皇帝，就像是坐镇在尸骸之上。
高峻拿起那海螺，看着上头的七彩光泽。忽然间，他似乎听见了某种细微声响，不由得环顾左右。
「大家，您怎么了？」
「你没听见声音吗？」
卫青停下动作，仔细聆听，半晌后纳闷地说道：「我没听见任何……」
他一句话还没有说完，高峻便伸手制止他再说下去。那声音又响起来了。
听起来像是呢喃声。然而并非却从远方传来，而是从近处发出，却又相当细微，很难听得清楚。
「夏王啊……」
高峻大吃一惊。这声音……自己似乎曾经在哪里听过。
好像很高亢，却又非常低沉，宛如浪潮声一般深远回荡。这是……
「宵月……不，枭！」
高峻低头望向手中的海螺，声音就是从这里发出来的。
「夏王……不，是不是该称你为皇帝？你们的称呼实在太复杂，我从来没有搞懂。」
「这是怎么回事？为什么我能听见你的声音？你在哪里？」
「大家……？」
卫青慌了手脚，不停问道：「您怎么了？」
「……你听不见？」
高峻惊讶地看了看卫青，又看了看海螺。
「只有身上带着我的记号的人，才能听见我的声音。」
「记号？」
「你身上的伤，应该留下了疤痕吧？」
高峻下意识地按住了手臂。当初遭枭砍了一剑，如今虽然早已痊愈，受伤处却留下了淡褐色的疤痕，形状有如猫头鹰的羽毛。
「我现在哪里也去不了，也没办法制造『使部』，只能对你传送声音。」
接着枭似乎叹了口气。
「因为我被关在监牢里。唉，真是落魄。」
「监牢？」
「我不是说过吗？依照规矩，我不能对你们做出任何干涉。咦？没有说过吗？好吧，那不重要。总之我现在遭到处罚，被打入了大牢，所以只好请大海螺帮帮忙。」
「你刚刚不是说，你没有办法制造『使部』？」
「大海螺不是『使部』，只是帮忙传递我的声音。如今大海螺在你的手里，它的本体在海中漂荡，将我的声音传递过去。可惜这有个麻烦之处，那就是随着潮汐的变化，有时声音传得过去，有时声音传不过去。」
高峻看着大海螺