「彼曾言弟弟、弟媳居于城外，退隐后应往同住？」
「是啊。」
「吾与彼不复相见矣。」
寿雪没有办法离开宫城，除非鱼泳回到宫城里来，否则两人绝不可能见面。
高峻没有说话，只是看着地板上的星辰。
「新任冬官何人？吾曾见否？」
「你应该不曾见过。星乌庙的预算及人力少得可怜，听说全靠他居中安排规划，才能够维持运作。但他很少露脸，因此没什么机会跟你见面。他年纪还很轻，才四十出头。」
据说鱼泳从很久以前就决定由这个人继任冬官。
「既是冬官……应知乌妃真相？」
「是啊。」高峻说道。
「……冬官尚知多少秘事？」
寿雪暗自咕哝。过去寿雪一直认为冬官与乌妃所保有的秘密是相同的。但是就在不久前，鱼泳曾以言语暗示寿雪的体内有「妖魔」。所谓的「妖魔」，指的当然就是乌涟娘娘。这是寿雪过去从不知道之事。关于乌涟娘娘，冬官还知道多少乌妃所不知道的秘密？
「大家。」
卫青进入殿舍，走到高峻前方。他没有发出一点声响，有如在水面上滑过。
「冬官晋见。」卫青说道。另一名宦官引了一名男子走上前来。那是个身材高挑却枯瘦的男人，身穿灰黝色长袍，配上插了尖尾鸭羽毛的浓鼠色幞头。双颊凹陷，脸色白皙，有如病人一般，目光却异常犀利。
男人来到高峻及寿雪的面前，跪下说道：
「新任冬官，董虔，字千里，叩见陛下。」
男人的声音虽然低沉，但比想像中要温润、柔和一些。乍看之下似乎颇为神经质，但或许实际上并非如此。
「微臣体弱多病，恐难当此大任，但为了报答长年提拔微臣的鱼泳大人，微臣必鞠躬尽瘁，不辱鱼泳大人的厚望。」
千里低着头说道。当他一低下头，原本锐利的目光也变得平和得多。
「鱼泳可安好？」寿雪问道。
千里朝高峻看了一眼，旋即转过头来，对寿雪道：「鱼泳大人很好，谢娘娘关心。」
「嗯……」或许鱼泳正在和弟弟下棋吧。寿雪心里想着。
「无缘与鱼泳对弈，实为憾事。吾虽棋艺拙劣，想来鱼泳亦不如高峻。」
高峻面露微笑，但那微笑中带了三分感伤。寿雪心想，高峻想必也正为鱼泳辞官之事感到寂寞吧。
「围弈之道，微臣亦略知皮毛，若娘娘不嫌弃，微臣随时候教。」千里说道。
「吾观汝面相，便知汝棋艺过人。凡自言『略知皮毛』者，必是高手。」
寿雪皱起眉头说道。千里呵呵笑了起来，寿雪不禁感到有些意外，原来这个男人笑起来如此随和，或许他并不像外表看起来那么阴沉。
「……鱼泳大人多年来一直在研究着乌妃一职背后的意义。」
千里的脸上依然带着淡淡的微笑。
「想必他已经发现了一些历代白烟……即冬官所不知道的事情。」
「历代白烟不知之事？」
「例如说，乌涟娘娘其实是被封印在乌妃的体内。」
寿雪目不转睛地凝视千里。千里轻轻点头，接着说道：
「继任冬官之人，必定会从前任冬官手中接过一部《双通典》……微臣指的当然是『另外一种的《双通典》』，乌妃娘娘的手上也有一部。除此之外，并没有其他交接之事，因此历任冬官所知之事，并不会超过《双通典》的范畴。然而鱼泳大人似乎进行了许多研究，微臣说『似乎』，是因为微臣也只是读了鱼泳大人所留下的种种纪录资料。目前这些纪录资料还没有整理完，微臣所知不多，但可以确定的一点，是鱼泳大人原本相当热衷于研究，却在前任乌妃娘娘辞世后，就彻底放弃了……」
──原来如此。
寿雪顿时感到心情沉重。鱼泳做了那么多的研究，只是为了帮助丽娘。
但鱼泳终究没有成功。丽娘一直到死都没有获得自由。
「微臣打算先将鱼泳大人的研究成果整理归纳之后，再接续着鱼泳大人的脚步继续研究下去。做研究本来就是微臣所擅长之事……」
「既是鱼泳所查之事，何不往问之？」
「鱼泳大人已经退隐了，要是拿这种事去烦他，他一定会用尖酸刻薄的口吻骂微臣『连这种事也要问一个退隐老人』。」
千里笑着说道：「要是做这种事，微臣的面子也挂不住。因此微臣打算把这件事当成鱼泳大人留给微臣的一项考验。」
寿雪的脑海浮现了鱼泳那揶揄讥讽的嘴脸。
只见千里那削瘦的脸颊上漾起了缅怀与思慕的微笑，可见得他与鱼泳之间的信赖关系有多么深厚。
「要是微臣的研究能够对寿雪娘娘有些帮助，也算是不负鱼泳大人将冬官一职托付给微臣的寄望。」
千里字句琢磨，说得相当谨慎。寿雪不禁感到纳闷。为什么帮助自己能算是不负寄望？
「冬官的职责，本来就是辅佐乌妃。」
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