「……野兽？」
「是啊，他们都这么说。」
九九一边为寿雪梳理着头发，一边说道。今天清晨时，九九察觉殿舍外树林里的鸟雀鸣叫声特别吵闹，因此走出去看了看，没想到树林里竟然有一大群携带长刀的勒房子note宦官，个个神情紧张地在树林里左右查看。一问之下，原来是有人在树林里发现了宫女遗体，从伤口的痕迹推断，似乎是遭到猛兽攻击。
注：负责于后宫取缔犯罪的皇帝直属机关。
「听说喉咙被咬断了，可能是山犬或狼……如果是老虎的话，该怎么办才好。」
「此地乃皇城内苑，非深山野地，岂有虎哉？吾于后宫久居，亦不曾见山犬。」
「不，听说有时真的会有山犬混进宫里来，上次也有一个宦官被咬死，听说伤口都化脓了，痛苦挣扎了很久才过世……」
九九脸色苍白地打了个哆嗦。
「死者为何处宫女？」
「听说还没查出来，目前正在清查哪一处有宫女失踪。」
「……此宫女本欲前来吾宫，却横死林中？」
或许她本来有事要委托乌妃帮忙，却在途中遭猛兽袭击。
寿雪透过镜子望向九九。九九或许是怕寿雪难过，赶紧说道：
「应该是遭野兽追赶，才逃进了树林里。」
寿雪不禁凝视着镜子，看着镜中那忧郁的表情，那神情是如此柔弱而无助。她赶紧挺直了腰杆，板起脸孔，眼前的镜子是一面八角镜，背面饰以螺钿，上头有夜光贝、琥珀、玳瑁、琉璃，排列成花鸟图腾。她以纤白的手指轻轻触摸镜缘，凝视着镜中的自己──不，应该说是自己的头发。
「吾发尚黑？」
「娘娘，您放心，还是很漂亮的黑发。」
寿雪谨慎地向九九确认自己染黑的头发是否有变色的迹象，九九并不清楚寿雪为什么要染发，但从不过问。不久前高峻已撤销了栾氏一族的诛杀令，因此就算此时寿雪遭人得知自己是栾氏后人，也不会有杀身之祸。即便如此，寿雪还是不打算恢复银发，恢复原本的发色，只会招来不必要的风波。
不过至少自己已经不用再生活于随时可能被杀的恐惧之中。为了拯救寿雪的人生，高峻可说是尽了最大的努力。寿雪不必再像从前一样，每天一早醒来，便抱着「不知能不能活过今天」的恐惧，以及如铅块般沉重的绝望感，她的心灵终于能够感受到一丝轻松与温暖。
「吾今日欲作宦官装扮。」
「好的，娘娘。」九九于是将寿雪的头发绑在一起，而非平日的双轮发髻。一边绑着，一边忧心忡忡地问道：「娘娘，您真的要出去？一个不小心，可能会遇上山犬呢。」
「凶兽仅在夜间出没，宫女亦在夜间遇袭。若胆小如斯，吾一步皆不得出夜明宫矣。」
「娘娘，您不是本来就很少出宫吗？何必偏偏选在这样的日子……」
「薛冬官不日便要归隐，吾若不趁今日访之，更待何时？」
寿雪今天打算再度拜访薛鱼泳。上次坐轿子让她吃足了苦头，这次原打算徒步前往，但以妃嫔衣着在外行走实在太过醒目，故决定易容打扮。原本最好的选择，是装扮成一般的官吏，但以寿雪的外貌，就算女扮男装，看起来也只像是元服前的少年，因此装扮成宦官是寿雪的唯一选择。
「娘娘一定又只打算带温萤哥同去吧？」九九鼓起了腮帮子。
「若遇山犬，汝性命堪忧。汝自言之，岂忘却耶？」
「如果是我遇到会有危险，那娘娘遇到也会有危险……不过如果当真遇上，我在旁边一定会碍手碍脚，这次我是不敢央求娘娘带我同去了。」
九九嘟着嘴，一脸哀怨地说道。不过她虽然嘴上抱怨，双手还是动作俐落地为寿雪绾起发髻。每次寿雪想要出宫，星星总是会鼓着翅膀大吵大闹，但今天星星难得相当安分，敛起双翅一动也不动，只见它躲在帐内，一副全神贯注的模样，仿佛正在提防着外敌入侵。
寿雪换上了薄鼠色的宦官袍，一出殿舍，便听见林中传出鸟雀的振翅及鸣叫声。
「……尚未查出是何处宫女？」寿雪询问跟在旁边的温萤。
「不，已经查出来了，死者是鹊巢宫的宫女。」
「鹊巢宫……」寿雪嘴里呢喃。那宫近来发生了不少事情。
「彼宫女本欲来我夜明宫？」
「这就不清楚了。」
说起宫女，寿雪回想起了前阵子有一名宫女暗访夜明宫，恳求寿雪「让某个人死而复活」。寿雪只依稀记得那宫女身上带着想夫香的气味，脸上盖着薄绢也就罢了，但就连她身上襦裙的颜色也怎样都想不起来了。那宫女又是什么来历？
「……」
寿雪一边走一边沉思，忽然转头朝温萤问道：
「死者身上可有想夫香气味？」
温萤愕然说道：「这个嘛，下官也不敢肯定。昨晚林子里血腥味太浓，盖过了其他气味……」温萤说到一半，忽然惊觉不对，但已来不及收回这句话。
「温萤，汝曾亲见宫女尸骸？」
仔细想想这确实很有可能，毕竟温萤是夜明宫的护卫。
「……是的。」
温萤的脸上露出了不该说溜嘴的懊悔。「下官是在夜巡的途中发现的。」