的人都是宦官。除了轿子的前后都有宦官之外，九九及温萤也跟随在侧。由于垂着帘幕，寿雪看不见外头的景象，但踩踏在白色鹅卵石上的规律脚步声却异常清晰。
轿子的目的地，是星乌庙。
这是正确的决定吗？
薛鱼泳与丽娘是旧识，这一点让寿雪产生了兴趣。寿雪想要与薛鱼泳见上一面，问一些关于丽娘的事情。
踩踏鹅卵石的脚步声戛然而止，宦官们放下了轿子，其中一人拉开帘幕，耀眼的阳光射入轿内，让寿雪忍不住眯起了双眼。等到眼睛适应了光线后，她才跨出轿外，轿子里相当闷热，此时终于得以出轿，寿雪也不禁松了口气。
一群身穿灰袍的冬官府人员，排列在围墙门的内侧，而站在中央的一名老人，身上长袍是颜色特别深的灰黝色。寿雪缓缓走向老人，每走一步，脚下的碎石便发出细微声响。
「汝便是薛鱼泳？」
寿雪问道。老人目不转睛地看着寿雪，脸上带着浑然忘我的神情，跪下说道：
「微臣冬官薛鱼泳。」
「丽娘曾言及汝名。」寿雪凝视着鱼泳，伸手示意平身。鱼泳在听到丽娘这个名字的瞬间，眼中闪过一抹异样的神采，待两人四目相交，鱼泳却是立即垂下了头。
「娘娘屈驾前来此远僻之地，实令微臣惶恐汗颜。」
说完之后，鱼泳便将寿雪领进了庙后的殿舍。寿雪一见那星乌庙，心中的第一个感想是「有如废墟」，漆色肉眼可见的褪化斑驳，整体呈现出一股荒凉感，没想到乌涟娘娘的庙竟然真的会变成这副模样。虽然早已听过传闻，但亲眼一见，还是不禁感到诧异。
鱼泳将寿雪引进了一间房间里，两人相对而坐，那椅子也相当老旧，坐下时发出了嘎吱声响。房内四壁萧条，阳光自槅扇窗外透入，毫不留情地照出了岁月的痕迹。
「……娘娘似乎没有遵循前任乌妃娘娘生前的指示。」
鱼泳等到放下郎送上了茶，退出门外后才呢喃说道。
「现在娘娘的身边既有宫女，也有宦官。」
寿雪朝门外瞥了一眼。此时九九及温萤都守在门外。
「吾本无意违背。」寿雪忍不住为自己辩解。「实是时势所迫。」
鱼泳摇头说道：
「只要身边多了一人，就会逐渐失去自制的能力。如今娘娘已无法再回到一个人生活的日子了。」
寿雪心中惭愧，不知如何回应。
「丽娘小姐要是在世，真不知道会说什么。」
鱼泳叹了口气。寿雪紧咬嘴唇，低下了头。遭丽娘的旧识如此责备，令寿雪感到羞愧难当。鱼泳见了寿雪的模样，叹了口气后说道：
「……微臣也没好到哪里去。依照规定，冬官是不能见乌妃的。微臣受了陛下怂恿，竟然答应与娘娘见面。」
寿雪抬起了头来，只见鱼泳一脸苦涩地说道：
「其实微臣一直想要与娘娘见上一面。丽娘小姐托微臣关照娘娘，微臣很想亲眼看看娘娘是个什么样的人。」
鱼泳脸上的表情变得稍微和缓了些。
「娘娘不愧是受丽娘小姐拉拔长大的孩子，举止与丽娘小姐颇为神似，带着一股飒爽之美。刚刚您踏进门内时，微臣还以为是丽娘小姐死而复活了呢。」
寿雪眨了眨眼睛，凝视着鱼泳说道：
「……丽娘曾言，若遇危急之时，可求助于汝。」
鱼泳也默默凝视着寿雪。
「丽娘生前持有一香，名曰想夫香，丽娘甚爱惜，极少焚之。辞世当晚，丽娘所穿襦裙，正薰着此香。及死后，吾亦焚此香以吊之……此想夫香是汝赠与丽娘之物？」
鱼泳脸上的表情没有丝毫变化，默默听完之后，才眯起了双眼，说道：
「丽娘小姐过世时，曾以幽鬼之姿来访……当时微臣确实闻到了想夫香的气味。光是知道她焚了此香，微臣已了无憾事。」
鱼泳顿了一下，接着说道：
「那已经是许多年前的事情了。那时微臣刚进入冬官府担任放下郎，拜托宦官帮微臣送了些想夫香给丽娘小姐。那时年轻冲动，才会做出这种逾越身分的行为……」
鱼泳沉默了片刻，望向格板窗，眨了眨眼睛。苍白的眉毛沐浴在阳光之中。
「丽娘小姐之于微臣，是主人家的千金，微臣这般低贱之人，怎能随便送她东西？」
「然丽娘深爱惜之。」
鱼泳伸手捂住了嘴。寿雪望向那只手。骨节细瘦有如枯柴，上头覆盖着一层薄薄的皮肤，皮肤上清晰可见涟漪般的一条条皱纹。回想起来，当年丽娘的手也是这副模样，虽然纤细且浮着青筋，但握住寿雪的手时却是强而有力。
「……微臣感激涕零。」
接着鱼泳谈起了他与丽娘小时候坐在一起听老师讲课的往事。
房间内充塞着耀眼的白光，寿雪端坐在椅子上，听着丽娘小时候的趣闻。孩提时代的丽娘，是个言行举止像个男孩子的顽皮丫头。鱼泳口中所描述的丽娘，是如此神采英拔而冰清玉洁。
过去的寿雪只知道年老之后的丽娘。此时听闻丽娘年轻时的往事，感觉就像是在为丽娘重新雕塑形象。但那并不像是在听一个陌生人的故事。丽娘还是丽娘。
「……年纪