臣跟丽娘小姐一起读书，跟着同一位老师钻研学问。丽娘小姐的个性像她的父亲，冰雪聪明且从来不摆架子……」
注：地方军事组织首长。
鱼泳轻咳两声，接着说道：
「岔题了……总而言之，丽娘小姐跟微臣是互相认识的。」
高峻心想，岂止是「互相认识」而已，根本是青梅竹马，难怪丽娘会如此信任他。
「丽娘成为乌妃的后继人选，是什么时候的事？」
「……在她十四岁那年。」
「这么晚？听说寿雪在六岁的时候就被选上了。」
「这全是乌涟娘娘的旨意，我们无法窥知个中玄机。」
──不是「玄机」，而是「随兴」吧。高峻不禁如此想着。
「后来她就被带进了宫中？」
「是的，接着在她二十二岁那年，前任乌妃逝世，她继任为乌妃。」
「朕没记错的话，寿雪是在十四岁成为乌妃。两人都是在入宫的八年后，这是否意味着乌妃会在新任乌妃出现的八年后死去？」
鱼泳没有正面回答这个问题，只说道：
「『八』是圣数。」
「这么说来，丽娘是知道自己死期已近，所以才尽可能把所有的知识一股脑儿全传授给寿雪？」
鱼泳没有答话，只是默默啜了一口茶。高峻凝视鱼泳的脸，问道：
「你进入冬官府，是在什么时候？」
「陛下连微臣这老糊涂的事情也想知道？」
「你成为冬官，是为了帮助丽娘？」
「区区冬官，对丽娘小姐能有什么帮助？」鱼泳的话中带了三分怒气，接着他尴尬地转过了头，说道：
「……微臣是在二十四岁的时候进入冬官府。虽然微臣考上贡举，成为进士，但只有名门望族子弟才能获录用为一般官吏，唯独冬官府，即便是庶民子弟也可以进入。微臣进入冬官府，只是基于这个缘故。」
「原来如此。」高峻淡淡地说道。
「微臣刚进来的时候，冬官府还不像现在这样冷冷清清。」
鱼泳啜着茶，笑着说道：
「彼时放下郎的人数是现在的两倍以上。他们都是因为无法成为官吏，才进了这冬官府，这可说是唯一的共同点。不过在微臣的教育之下，他们每个都很优秀。」
「教育他们，再把他们送走？」
如今冬官府的放下郎，绝大多数会在任职数年后转调为官吏，这可说是鱼泳经过长年努力所建立起来的惯例。正因为如此，冬官虽是闲职，但高峻身边的宰相、尚书等大臣都对鱼泳相当敬重。
「其中倒也有个愿意留在冬官府的古怪年轻人，微臣正打算把后事托付给他。」
高峻心想，从他这句话听来，他似乎确实有退隐之心。
「你想辞官退隐，朕不会不准……但在此之前，你愿意先与寿雪见上一面吗？」
「陛下希望微臣见乌妃娘娘？」
鱼泳诧异地扬起了一边的眉毛。
「朕希望你与寿雪聊聊丽娘的事，相信寿雪一定会很开心。」
寿雪真的会开心吗？嗯……应该会吧。
鱼泳目不转睛地看着高峻，眼神中不带一丝的戏谑或苦笑。那对几乎不带任何感情的瞳孔，就只是凝视着高峻，让人无法看穿其背后的心思。
「微臣明白了。既然有微臣派得上用场之处，微臣量力而为。」
鱼泳起身朝高峻揖拜，脸上的严肃表情再也看不见了。
＊
寿雪刚被带进夜明宫的时候，还是个蓬头垢面的小女孩。
丽娘命婢女桂子将寿雪带到殿舍后头的浴殿洗澡，换上干净的绢衣。洗去了污垢之后，寿雪的头发恢复了美丽的亮银色，那是寿雪有前朝皇族血统的证明，但丽娘见了之后并不惊讶，因为她对此事早已了然于胸。
「汝须终老于此，诚造化弄人。」
丽娘为此感到相当忧心。寿雪虽然依着她的指示，把头发染黑了，却不明白眼前之人为了何事忧心。直到听了丽娘的说明，寿雪才得知自己的银发代表什么意义。
寿雪是前朝皇族的幸存者。绝大部分的前朝皇族都遭到了处死，其中也包含寿雪的母亲。在这样的状况下，寿雪却必须一辈子生活于后宫，与皇帝比邻而居。乌妃终身不得离开后宫，这是寿雪的祖先栾夕所作出的决定。
刚得知这一切的时候，寿雪的心中并没有特别的感觉。自从失去了母亲之后，她几乎活得像行尸走肉。至少有数年的时间，寿雪完全无法控制自己的感情。
丽娘面对死气沉沉的寿雪，非常有耐心地教她读书识字、谈吐言词及用餐礼法。随着知识的增长，寿雪心中的苦楚反而与日俱增。因为自己渐渐开始能够以客观的角度，体会母亲遭处死的荒谬，以及自己被囚禁在后宫的讽刺。寿雪心中的感情在历经了怨恚、哀戚及空虚之后，又回到了怨恚，永远不会有结果的争吵，耗尽了她的全部精力。寿雪把所有的负面情绪全部都发泄在丽娘身上，因为除了丽娘之外，自己根本找不到发泄情绪的对象。
丽娘对待寿雪虽然相当有耐心，却也极为严格。丽娘虽