p; 「发生何事？」
「事情是这样的……」
侍女正待要说，忽然开始剧烈咳嗽，九九赶紧倒了杯水给她喝。寿雪心想与其听她说明，不如走一趟比较快，于是立刻动身前往鸳鸯宫。由于事出突然，寿雪依然身穿黑衣，并没有更衣换装。在昏暗的夜色之中，寿雪的黑衣显得更加漆黑。由于走得太急的关系，薄丝的披帛在身后翻舞，有如洒落了一把星光。
「寻找失物？」
寿雪一面快步走向鸳鸯宫，一面向侍女询问。
「是的，前几天商人献上的贡品之一……」
寿雪登时松了口气，说道：「原来只是此等小事。」
侍女脸色苍白地说道：
「不，这可是大事。那些都是商人们进献给陛下的贡品，只是保管在鸳鸯宫而已……」
「非花娘所有？」
「虽然陛下赐给了娘娘，但如果遗失的话，负责搬运的宫女及侍女都会被追究责任。」
「追究责任……」
宫女及侍女一旦被追究责任，下场往往是处死。难怪这名侍女会吓得面如土色。
「而且……」那侍女接着说道：
「有一名宫女不见了。」
「……莫非此宫女盗取贡品潜逃出宫？」
「目前还没查出真相，但其他宫女都说，失踪的宫女没那么大的胆子，而且……」
她露出一脸摸不着头脑的表情，摇头说道：
「大家都说那名失踪的宫女最近举止有些古怪。」
「举止古怪？」
「简直像变了一个人……」
寿雪不禁心想，类似这样的说法，自己最近好像在哪里听过……
「……举止犹如他人？」
「是的。」
──这到底是怎么一回事？
一到鸳鸯宫，只见宫里忙成了一团。不少宫女像无头苍蝇一样匆忙来去，不知是在寻找遗失的贡品，还是在寻找失踪的宫女。花娘亲自走出殿舍迎接寿雪。
「遗失何物？」
「一只壶，铜制的壶，上头贴了封条。」
「封条……？」
「一张纸封条。根据贡品清单上的记载，那只是一只投壶。」所谓的投壶，指的是一种用来比赛谁能先将箭矢投入壶中的娱乐用品。「照理来说，壶里应该什么东西都没有，我本来打算先询问过陛下之后，再将封条拆掉。」
「失踪宫女是何身分？」
「她是内缝司的人。大家发现壶不见了，正忙着寻找，接着才发现宫女也少了一人。」
寿雪环视左右，接着说道：
「此宫女夜宿何处？」
宫女们于是将寿雪带往鸳鸯宫的角落。那里有着宫女们平常生活起居的殿舍，数名宫女共用一间房间。寿雪走进失踪宫女的房间，站在该宫女的床前。枕头边有一只盒子，打开一看，里头放着梳子、剪刀、手帕等物，看来就只是一只放置随身物品的杂物箱。旁边的隔板上挂着一些衣物。不论任何东西，看起来都相当平凡，没有什么奇特之处。寿雪凝视着床板，微微眯起了双眼。在这床板之上，隐约残留着幽鬼的气息。那气息若有似无，宛如一缕盘绕在床板上的轻烟。可见得在不久之前，曾有幽鬼出现在此地。
寿雪略一沉吟，拾起了被褥上的几根头发，转头朝着站在门口处观望的宫女们问道：
「此宫女何姓何名？」
宫女们不由得面面相觑。接着她们望向身后，赶紧让向两侧。花娘从后头走了进来，说道：「叶倩城。」
寿雪点了点头，要来笔砚，从怀里取出一枚小小的人形木牌，在上头写上「叶倩城」三字。接着寿雪将毛发缠绕在人形木牌上，再将木牌置于被褥之上，摘下发髻上的牡丹花，朝着花轻吹一口气。蓦然间，花瓣散了开来，随着一阵类似玻璃碎裂的声音，花瓣带着点点闪光洒落在木牌上。
人形木牌先是微微颤动，接着逐渐膨胀、变形。膨胀的木牌将缠绕在上头的毛发吞噬后，颜色转变为黑色，接着像麦芽糖一样不断改变形状，最后化成了鸟的形体。那有如麦芽糖的躯体出现了翅膀及鸟喙，迅速被一层羽毛包覆起来，接着一阵剧烈抖动，黑色的眼珠开始绽放神采，翅膀随后也开始上下鼓动，俨然是一只漆黑的乌鸦。
乌鸦先振动了翅膀数次，彷佛是在确认翅膀的感觉，接着突然纵身一跃，乘着风飞出了宫外。宫女们发出了细微的惊呼，寿雪自宫女们之间迅速穿过，朝花娘喊了一声「汝等在此勿动」，接着便朝乌鸦追赶而去。
穿过了月月红，离开了鸳鸯宫，寿雪继续追赶着乌鸦。倘若乌鸦飞出了宫城之外，寿雪便无法再继续追赶，但寿雪猜想对方的速度应该没有那么快。寿雪奔过了鹅卵石路面，穿过了白杨树林，通过了小池畔。乌鸦不断朝着后宫的西侧飞去，飞了一阵子之后，乌鸦开始在同一个地点的上空盘旋，接着突然俯冲而下。那一带是一大片郁郁苍苍的老松树林，寿雪想也不想地奔进了树林内。
寿雪进入松树林后不久，便发现了那只乌鸦。乌鸦停留在一名少女的手上。少女身上穿着内缝司的宫女服色，一只手怀抱着铜壶，应该就是那下落不明的宫女。
「叶倩城？」寿雪喊道。
少女脸