盆洗着布。九九向其中一名宫女喊道：
「姑姑！」
在后宫，年轻的宫女通常尊称年长的宫女为「姑姑」。一名年约四十多岁的宫女听到呼唤，转过了头来。虽然宫女的皮肤晒得微黑，而且脸上的皱纹相当明显，但毕竟是能够进入后宫的女人，容貌看得出颇为秀丽。
「什么事？」
「她想问你关于上吊而死的那个妃子的事。」
女人一脸狐疑地望着寿雪，说道：
「可以是可以，但我现在很忙，不如你们来帮帮我吧。」
她教导寿雪将布浸在水里推洗，寿雪乖乖照做，九九在旁边也只好跟着帮忙。
「你叫什么名字？寿雪？噢，我叫阿绣。」
阿绣一边洗着布，一边说道：
「我知道你们这些新进的宫女，最喜欢听后宫的恐怖或风流故事了。」
阿绣虽然神色冷淡，但这似乎是天生的性格使然，并非心有不满。
「这也怪不得你们，毕竟宫里没什么娱乐……上吊自杀的是班氏，身分是莺女，所以大家都叫她班莺女，位列我记不得了。」
寿雪只记得莺女是低阶妃嫔的阶级之一，至于后宫依规定设有几名莺女之类的细节，可就一无所知了。
「班莺女是个与世无争的人，平日住在三妃的宫里，从不做出什么引人注意的事情。」
只有阶级较高的妃嫔才能拥有独立的殿舍，低阶者只能在高阶妃嫔的殿舍内权且安身。所谓的三妃，指的就是位列第三的妃子，也就是居住在鹊巢宫里的鹊妃。值得一提的是位列第一的是皇后。
「三妃……我也忘了她叫什么名字，只记得大家都叫她鹊妃。她不仅年轻，而且姿色出众，又是重臣的女儿。但因为太年轻的关系，不懂人情世故，个性有些骄纵高傲。有一天，有人在她的羹里下毒，当时她已怀有身孕，母子俩竟然就这么被毒死了。内礼司倾全力调查此事，最后竟然在班莺女的房间柜子里搜出了狼毒。」
狼毒是一种毒草，根部有剧毒。
「搜出狼毒的当天，班莺女就上吊了。她在自己房间的横梁上挂一条披帛，就这么结束了自己的生命。」
阿绣此时忽然压低了嗓音，接着说道：
「自从班莺女上吊之后，宫里就开始有了班莺女阴魂不散的传闻。许多人都说看见披头散发的班莺女，拖着一条长裙缓缓走着，嘴里还不停发出啜泣声……」
「讨厌……」九九以微微颤抖的声音说道。
「姑姑，你又来吓人了。最后这一段是你自己编的吧？」
「不，是真的有人看见了。」
「班莺女之幽鬼……」
寿雪此时开口问道：「耳上有耳饰否？」
「耳饰？」
「翡翠耳饰。」
阿绣将头歪向一边，沉吟道：
「这我就不清楚了。我也只见过班莺女一、两次面而已，没和她说过话。」
「……汝与班莺女不曾交谈，却以其传闻为乐？」
「嗯？有什么不对吗？」
或许在这后宫，他人的死也算是一种娱乐吧。寿雪摇摇头，接着问道：
「也罢……班莺女之侍女在何处？婢女又在何处？尚在宫里否？」
寿雪的说话方式令阿绣微感错愕，但她还是回答道：
「应该还在宫里吧……至于在哪里做事，我就不清楚了。毕竟后宫这么大，要找一个人也不容易。」
寿雪一听，不禁大感失望。只要能找到班莺女的侍女或婢女，应该就能问出班莺女是否戴着翡翠耳饰。否则的话，还是没有明确证据能证明那个幽鬼就是班莺女。
「除班莺女外，尚有自缢或遭绞死者否？」
「这个嘛……或许有吧，但我也不敢肯定。皇上的生母谢妃是遭毒杀，另外还有一些妃子是遭斩首。最多的死法，大概还是中毒吧。虽然妃子用餐前会有人试毒，但毕竟毒这种东西是防不胜防的。」
寿雪略一思索，又问道：
「……鸩害鹊妃者，果真是班莺女？柜中搜出狼毒云云，岂不能是他人暗中陷害？」
阿绣苦笑着说道：
「是啊，你说得没错。其实在后宫发生的事情，哪一桩不是这样？跳水而死的妃子，不见得是自愿跳入水池里。犯了私通罪的妃子，不见得真的与人私通。只要随便拿出一点煞有介事的证据，要害死一个人一点也不难。」
寿雪低头望向水盆。水好冷，彷佛有股寒意一丝丝钻入了胸口。
「……上上代先帝之后宫，亦有妃嫔死于非命否？」
寿雪重新打起精神问道。
「炎帝那个时代，倒是没听说有像这样的事情。」
炎帝是上上代皇帝的諡号。
「一来那个时候我还没入宫，二来炎帝年纪大了，加上已经有继承人，所以后宫的妃嫔并不多。何况当年炎帝忙于政事，应该也没有什么时间享受后宫之乐。」
炎帝是在接受前朝的禅