刚入宫的贺茂忠行，正在看昨天没有处理完的文件。
就快敲响工作开始的钟声了。
这时候，刚进宫的弟子出现在他视野的一角。
「师父，可以打搅一下吗？」
抱着布包出现的岦斋，开口征求师父的同意。
取得同意后，岦斋在师父面前坐下来，把布包拿给他看。
「我想请您看看这个……」
「你拿什么东西来啊？」
贺茂忠行好奇地看着弟子。
岦斋正准备打开布包，却忽然又停了下来。
为什么停下来，他自己也不清楚，就是觉得不可以随便在这里打开。
贺茂忠行从岦斋的表情看出端倪，站起来，走向其他地方。
两人前往的地方，是几乎没有人会经过的阴阳寮的深处渡殿。
「要避人耳目，最好去书库……」师父说。
岦斋张大了眼睛。
「咦，请等一下，师父，这东西有那么厉害吗？」
「所以你才特地拿来给我看吧？」
「这个嘛……应该是吧。」
看到岦斋猛搔头，忠行深深叹了一口气。
贺茂忠行以阴阳道之权威闻名，在这个国家是名副其实的最顶尖阴阳师。能成为他弟子的人，都拥有相当的能力，岦斋会把这东西拿来给他看，想必是下意识地判断以自己的能力无法处理。
岦斋先在四方布下简单结界后，才郑重地打开了布包。
「没什么特别，是很常见的东西……」
从布包里拿出来的是外国手工做成的香炉，看起来像是铁制，有很长的历史了，但价格应该不高，不是什么艺术品，只是一般的日常用品。
贺茂忠行拿着香炉端详半天，偏着头说：
「没怎么样啊……」
才说完就皱起了眉头。
那模样像是仔细闻着从香炉飘出来的淡淡残留香味。
愈闻表情愈凝重。
他瞪着香炉，问弟子：
「你是从哪里弄来的？」
岦斋疑惑地问：
「为什么这么问？」
「这是外国的东西，而且是来自邻国那遥远的大陆深处。」
贺茂忠行的话语和表情都透露出紧张的感觉。
岦斋从他的表情猜出，这个香炉不只是遥远异国的东西，还潜藏着什么在内。
「师父，这到底是什么？」
「告诉我从哪里弄来的？」
师父语调僵硬地重复问。
岦斋支支吾吾地说：
「是前几天我跟您提过的橘家小姐借给我的。」
师父的表情更沉重了。
「橘家小姐为什么有这种东西？」
「就是没多久前往生的那位公子，为了追求她而送她的礼物。那位公子说，这是除魔的薰香。」
岦斋还听橘家小姐说，这个乍看很平常的铁制香炉，是那位公子特别为她找来的，还为她调制了独一无二的薰香。因为女孩拥有灵视能力，所以那位公子特别配合除魔的力量进行调制。
「或许是独一无二吧，但我闻过类似的香味，很像遥远的外国，用在咒术上的东西。」
一阵寒意掠过岦斋的背脊。
「咒术？」
师父点点头，岦斋又问：
「哪种咒术？」
老人脸上浮现厌恶的神情。
「应该有好几种……主要是用来摧毁人心。」
岦斋不禁怀疑自己所听见的。
「什么？」
「我记得是叫『破心香』吧，会慢慢消磨人的力气，让人屈服，最后失去自我。」
贺茂忠行只能说这么多，详细情形他也不清楚，因为闻到会危害性命，所以他也只用过模拟品，没用过真正的那种薰香。
「我没见过真正的破心香，所以不能下断言……不过，真的很像。」
「破心香……」
听了师父的话，岦斋惊愕得难以自已，几乎到了仓皇失措的地步。
传说中，大海彼端的那个遥远国度，的确有连日本都望尘莫及的种种信仰和教义。
正道与魔道向来是一体两面的存在。
阴阳道里也有异教法术，其中不乏蛊惑人心、让人疯狂的种类。然而，必要的是术士的技术与灵力，不需要用到道