机靠近麦克风！”
“可是——”
“快一点儿！”
在嫌犯的恫吓下，弦间只好无可奈何把手机放到麦克风旁。亚矢子的声音再度响遍整个体育馆。
“赎金的总额就是四亿六千万元，不折不扣。但是里头的比重我不在意。每一家究竟出多少钱，不是我关心的。只要有四十六捆一千万元，合计四亿六千万元的话，就都OK。”
体育馆内陷入一片寂静。亚矢子又质问起家属来，语气略带一点儿恶作剧的成分：
“以常理来说，学生已经遇害的家属没有理由再出钱。他们没有这样的义务。不过，你们非请他们出钱不可……各位，要不要考虑一下，诚心诚意找死者的家属拜托看看呢？七点一到，把赎金四亿六千万元装到三个铝合金提箱中，和死者家属一起到旧校舍前的广场集合。Range Rover的休旅车也请停到那里去。要是金额不够，我会二话不说，把他们全都杀掉；如果无法准时在七点完成，我一样也会杀光他们。”
她猛然切掉了手机。
距七点只剩三十分钟左右了。别说是说服死者家属，先前还有家属连赎金都没有带足。况且犯人已经指示，每家的赎金是两千万元，因此实在不太可能还有家属携带超过这数额的现钞来。再怎么计算，总金额都不可能有四亿六千万元。怎么办？连思考的时间都没有。
“小田切！”
“是！”
现在已经进退两难了。弦间把手机还给小田切，沉痛地说道：
“大平现在正和九名死者的家属讲话，你去告诉他这里的状况，协助他拜托死者家属帮忙提供赎金。还有，要他也查清楚，那些家属一共带了多少赎金来。”
“是！”
看着小田切正要跑走的背影，弦间迅速补充道：
“还有，谁都好，赶快去问总务部，在警视厅管辖的预备金账号C里头，有多少钱可以拿来应急。我想可以暂时拿来补足不够的部分，渡过难关。”
“了解！”
“……不过可能来不及了……”
弦间没什么自信地喃喃自语后，转向学生家属，郑重说道：
“没有时间了。请各位排成一列，告诉我们姓名与金额。就从第一排开始依序进行。”
弦间的手由左至右划了过去。一对夫妻与老人家共三人，提着皮制的包包，不安地在铝合金提箱前站定，大家也鱼贯地排在他们后面。男的向弦间说道：
“……坂田——谦二……”
有个不知何时跑到弦间身旁的机动队员，在学生名册上勾了一下姓名。在弦间的催促下，谦二的父亲从包包里取出两捆钞票，每捆都是一千万元，以十字封条包起来。另一名机动队员清点着每捆钞票里是否确实有十束一百万元的钞票，并将钞票收进铝合金提箱里。采取这种机械性的分工作业方式，才不会花费太多时间。弦间一面默默看着作业进行，一面向接下来的家属询问学生姓名。一对夫妇抱着GUCCI的波士顿包回答道：
“……大久保忠教……”
说完，两人整个沉默下来。这对父母似乎没筹到两千万元。弦间以不带感情的声音，询问他们手边有的赎款金额。
死者家属已经知道，其他家属在赎金方面需要他们的协助。不过，纵使大平不断努力说服，一直讲到时间都快来不及了，最后还是没有任何死者家属答应帮忙出钱。这也是没办法的事。如果还有更多充裕时间，或许还能试图改变死者家属的想法。当然，他们或许也会在意，如果拒绝提供协助，世人会以何种眼光看待他们。不过一直到最后，大平还是没有因此半胁迫他们帮忙。他实在无法这样对待死者家属，那很像在刚失去孩子的家长伤口上洒盐。
不过，死者家属之所以不愿帮忙，也有一些大平本来没有想到的原因。其实在一开始，大平告诉这些家属孩子已遭杀害的消息时，四周笼罩着的微妙空气，就已经透露出讯息了。
因为孩子，这些父母受责任所苦，原本的生活就已经变得乱七八糟，甚至还必须面对孩子可能已经遇害的事情。待在这样的人间炼狱里，制造一切痛苦的恶魔，现在已从这个世上消失了。想当然尔，这样的事实，会使平常全身紧张兮兮的他们，整个虚脱掉。从现在起，他们总算可以过着平稳的日子了。这样的一群人，还会去在乎只是外人的其他学生吗？
自己的孩子都被杀了，还要无条件为了救别人的小孩——代替那些筹不出赎金的家属们——而付出钱来，实在太困难了……这是警方的想法。没错，会这么想是很理所当然的。不过，实际的情况并非如此。首先，死者家属一定会想到今后的生活。那么，这笔没派上用场的赎金，就不可或缺了。还有，即使他们过去一直不愿正视，一定还是多少听过关于三年D班学生离经叛道的负面风评。看看现在的自己，虽然基于为人父母的使命感，为了救孩子而四处奔波筹措赎金；但在孩子离开这个世界后，自己却多少有点松了口气的感觉。这是不容否定的事实，也是九组死者家属之所以不可思议地产生归属感与契合感的真相。若真是如此，到底该不该帮别人付赎金呢……如果帮别的家长出钱，到底算不算是为他们好呢？不是的——
死者家属并不是在长时间考虑后，才获得这种结论；或者应该说，这是一种近乎直觉的想法。但无论过程如何，到最后，死者家属仍旧拒绝帮人出钱付赎金的请求。大家并未互相商量，就一致做出了这样的决定。
时间到了。最后大家只凑到三亿六千九百万元，有五名学生家属凑不到足够的钱。由于零头的九百万还不到一千万，无法包成一捆；也就是说，对于嫌犯所要求的四十六捆千万元钞票，只凑足了三十六捆，还差十捆。虽然已尽了最大的努力，但警方的支应款项还是来不及帮上忙。用假钞票的意见，并不是没人提过。赎金是放在铝合金提箱中的。嫌犯若想亲眼确认现钞，不是得把铝合金提箱搬到教室去，就是非得离开教室亲自到楼下来不可。如果是前者，就必须有人负责搬运提箱，才能让