在旧校舍二楼走廊上监视D班教室的潮田，听到黑田传回“救出人质一名”的消息。潜入似乎成功了。他变换无线电频率，以喉头的特殊麦克风下达“GO”的指令。这频率是潮田与高崎为预防其他声音干扰而暂时设定的。潮田把双眼望远镜往下一转，就看见收容部队在收到他的指示后所展开的行动。
高崎孝树与两位机动队员一面用两片盾牌搭筑成墙，一面采低姿势接近树丛。不过按照计划，应该是一名队员在树丛旁筑起盾墙，高崎与另一名队员把遗体搬到那儿，再由其他四名队员两人一组，来回把遗体搬到旧校舍，最后由旧校舍那儿剩下的两名队员与土屋英司运到车上。
窗户虽然关着，还是听得到不知何时聚集而来的几架报道用直升机，反复在上空飞来飞去。他们应该是想实况转播地面上正在进行的遗体收容作业，但拍到的画面无法就这样直接播放。由于靠近目标拍摄特写镜头，只要看到制服，大众多半就能推测出那是学生的遗体。即便看不清楚脸部表情，若不经处理就直接传送出去，还是会引发争议。所以最可行的方法是，直升机上的记者以不输螺旋桨的模拟声音推波助澜，制造现场感，然后把空拍画面当成真人真事改编的戏剧，由后制人员同步在尸体的部分打上马赛克，再播放到家家户户去。这是游走于媒体伦理边缘的实况转播。还有，在特别报道节目的摄影棚里，主播和评论家应该会看着画面，擅自讲些有的没有的事情。每次都是这样。潮田隔着玻璃抬头看了一下天空，一脸沉闷地舔了舔嘴唇，再度拿起双眼望远镜监视。
三人来到树丛前。潮田一下用双眼望远镜观看，一下又用肉眼直视，持续交替监看着D班教室与收容部队。
“真像是电影啊。”
潮田抬头看着左上方，突然一惊。教务主任铃木似乎是上完厕所回来，一面拿手帕擦着手，一面像是看棒球赛的观众一样，漫不经心而毫无防备地呆站在那里。潮田抓住铃木的手，把他往下拉。
“你在干什么！？”
潮田小声斥责着。突然被人规劝的铃木，惶恐地用手抓着窗框，放低了身子。
“啊……对不起！真的对不起！”
“怎么了？”
是高崎的声音。没空管铃木了。潮田的注意力又回到地面上。三人聚集在树丛前的几公尺处。
“抱歉，没事。请继续。”
“可以继续了？”
“对，继续。”
“了解。”
三人缓缓跑到树丛前。
铃木不知道是本来就多话，还是想化解尴尬气氛，或者只是想把自己的失态搪塞过去，总之，他发着抖，讲了一段听来八竿子打不着边际的话题。
“唉呀，事实上那片种植用地被学生破坏得很严重，园艺社的泷口老师还因此大发雷霆……”
潮田虽然把大部分的神经集中在地面上，但拜严格训练之赐，还是留下几条神经负责听觉功能。这些神经把听到的东西送到脑子里之后，潮田不由得把视线移开地面，看着铃木。
“你刚才说什么？”
“呃……”
“那个，不是花坛吗？”
看着潮田指着的地方，铃木摇了摇头。
“不，那是种植用地。”
“种植用地！？”
“是的。不管我们种什么，学生都会擅自拔掉或踩烂……为了不让他们进去，才种了树丛的，可是没有用……结果，去年就没种了……”
潮田一面听着铃木的话，一面高速运转着思考回路。
——那不是花坛？种植用地？去年就没种了？我还以为那一定是花坛呢……那么，土里面黑黑的是什么？很明显是最近有人……
潮田大惊失色，看着下头的三个人。高崎留下两名筑盾的队员，开始要越过树丛了。他两脚开开，右脚已经踩进种植用地中央，左脚举在半空中。
铃木则悠闲地继续讲着。
“要是拿来当花坛的话，范围也太广了吧——”
他的解说在这里被打住。潮田脸色大变，朝窗户下方的高崎大声叫道：
“停下来！”
“砰！”一声，传出巨大的爆炸声响，泥土变成一道惊人的烟柱。地面整个摇晃着，震动的空气让窗户惨叫不停。潮田与铃木因反作用力而踉跄摇晃。不知道什么东西变成的细微粉尘，猛烈撞击着潮田身边的窗户玻璃。
一时之间，大家还弄不清楚到底发生了什么事。
潮田连忙抓住窗框往外看。爆炸引起的强风吹飞新校舍一楼的几片窗户，玻璃碎掉了。闪闪发着光的碎片，在学生们的尸体上飞散着。潮田的视线在那附近游移着。倒在地上的盾牌与两名队员。飘在空气中的烟。缺了一块的树丛。变成波浪状的花坛，不，种植用地的土。还有……看不到高崎的人。不成人形，好几个让人觉得是身体部位的东西，一块一块散落在那儿。
——地雷。
因为太过震惊而大受打击的潮田，整个人往后坐了下去。身旁呈虚脱状的铃木坐在那里尿了出来，相当丢脸。
※※※
黑田保护着小织，在通往旧校舍的通道上急行。爆炸当时，他们人刚好在通道尽头。他注视着窗外，把小织交给待命的队员后，直接返回D班去。好像有什么东西爆炸了，这是确定的。虽然他的脑海里浮现各种想象，但由于现在有非完成不可的职责，只好一面驱散不断跑出来的不快景象，一面像逃离噩梦似的按原路跑回去。
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