「哪里，皇帝陛下的左右手克希荷夫伯爵来访，安排时间是当然的。更别说你还带着两位皇帝十二骑士了。」
两名男子站在汉斯后方。
其中一人是皇帝十二骑士第三席，阿诺•埃茨伯格。他不发一语，面不改色地站着。
另一人是皇帝十二骑士第六席，菲力克斯•普罗伊•李斯特。他则是莞尔一笑回应公爵的话。
「毕竟最近帝都不平静。」
汉斯微笑朝咖啡杯伸手说道。
「就算再怎么不平静，在我的宅邸周围，应该也不会发生必须让帝国第一军团团包围的事情吧。」
「毕竟最近到处都不平静。」
汉斯再次微笑说道。
「那么，请问有何贵干？」
「公爵阁下，我就开门见山地直说了。事件发生后我短短三天就来造访，光是如此您就应该明白了吧？」
威廉史塔尔公爵史帝芬问，汉斯便不改微笑回答。
可是，史帝芬也面不改色地反问汉斯。
「不，我完全不明白。」
就连汉斯也吃了一惊。
乍看之下，史帝芬说的时候连眉毛都没抖一下。
宅邸遭到大军包围，更面对两名个体战力君临帝国顶点的皇帝十二骑士，他不愧是帝国首屈一指的名门贵族之主。
「陛下认为，穆塞尔侯爵别墅揭幕典礼的骚动，是公爵阁下在幕后牵线。」
「喔……？」
汉斯维持笑容说，史帝芬也面色不改地回答。
「为此，陛下才派我来请您负起责任。」
「就算你要我负责，没做过的事情要如何负责？」
「那就伤脑筋了呢。」
汉斯完全没有伤脑筋的样子，保持微笑道。
沉默持续了好一阵子，史帝芬率先开口。
「就威廉史塔尔公爵家的立场，即便是皇帝陛下，受到不合理的怀疑也难以接受。」
「这样吗？」
「追根究柢，难道有我在幕后牵线的证据吗？」
「不，完全没有。」
汉斯斩钉截铁地说。
这就连史帝芬也吃了一惊，他的表情第一次改变。
「没有证据，就做出这种……」
「是的，没错。没有证据……但是公爵阁下在幕后牵线是不争的事实，希望您能放弃抵抗。」
「……你知道自己在说什么吗？」
「当然。」
史帝芬的表情终于变成了愤怒。
另一方面，汉斯依然不改微笑。
「你现在是在无凭无据地指控帝国首屈一指的公爵，谋杀皇帝未遂啊！」
「威廉史塔尔公爵试图谋杀皇帝陛下……我确实是这么说的。」
「你应该知道被这么说，我公爵家不可能默不吭声吧！」
「皇帝陛下将此事交由我全权处理。」
史帝芬满腔怒火，汉斯仍在微笑。
「这样下去，即便动用公爵家的所有战力，我不惜一战也要洗刷污名！」
「这样吗？」
「你难道要为内战负起责任吗？」
「那当然。」
汉斯面不改色地回答。
吃惊的是站在后方的十二骑士第六席菲力克斯……但是没有人提起这件事。顺带一提，隔壁的第三席阿诺仍旧面无表情。
「话虽如此，皇帝陛下有一个提案。史帝芬阁下只要将公爵的位子让给齐格哈特公子，并由克莉丝汀娜夫人担任监护人，一切便就此不再追究。」
「你说什么……」
即便是史帝芬也没有料到那个提案。
「这样就好吗？」
「这样就好。不必割让领土，不必追加征税，也不必服徭役。史帝芬阁下只须移居到公爵领地某处度过余生，就不再追究。」
史帝芬陷入思考。齐格哈特才十岁。为此，由妻子克莉丝汀娜担任监护人……如此一来，实际上和史帝芬在领地内掌管无异。
也就是只要在幕后执政就好……
只要将居所移到公爵领地内某处安静的地方，将那里改成领地内的政治中心就好。
不对，现在虽然还有点早，不过让齐格哈特学习政治也许不错。毕竟公爵的位子迟早会由他继承……
而史帝芬自己则是认真地以皇帝的位子为目标……确实不错。
「