第三卷 中央诸国篇III 外传 袭击

  「穆塞尔侯爵新别墅的揭幕典礼?」

  「是,似乎如此。」

  库科瓦侯爵夫人玛丽亚看了一眼寄来的信,侧着头问。

  库科瓦侯爵邸总管埃卡特恭敬地点头。

  穆塞尔侯爵是帝国中权势排名前五,大贵族中的大贵族。更别说他不是皇帝派也不是反皇帝派,维持绝妙的距离感和许多贵族都有关系。

  可是,坦白说他和库科瓦侯爵家关系淡薄。

  玛丽亚也没有特别跟帝国的大贵族家有深厚的连结,因此和穆塞尔侯爵并不熟。当然,他们会在帝室主办的晚宴上互相问候……反过来说就是只有点头之交。

  他为什么寄揭幕典礼的邀请函给自己?

  「穆塞尔侯爵在帝都郊外盖了一栋华丽的别墅十分有名。」

  「嗯,这我听说过。」

  「虽然是传闻,但听说他会将那栋别墅献给帝室。为此,传闻陛下也会亲自到场参加揭幕式。」

  「皇帝陛下会来参加吗……为了让多一点贵族看见,才会连平常不相关的我也寄邀请函。原来如此,这样就合理了。」

  说到这里,玛丽亚笑了笑。

  她并不讨厌穆塞尔侯爵,只是不想和包含穆塞尔侯爵在内,帝国中枢的大贵族扯上关系而已。

  不过,就坐拥的资产与爵位来说,库科瓦侯爵家也无疑算是大贵族。而且还是帝国首屈一指的贵族之一……

  当天下午,库科瓦侯爵宅邸召开规模比平常还小的沙龙。

  平常会有约十五人聚集,那天只有邀请两名贵族夫人前来。与其说是沙龙,比较接近下午茶。

  聊了一会,玛丽亚开口说道:

  「话说回来,听说皇帝陛下会亲自莅临穆塞尔侯爵别墅的揭幕式?」

  「不愧是玛丽亚,消息真灵通。」

  回应的是尚德拉子爵夫人,贝尔妲•伊尔格纳。

  年轻又活泼,但具有确切教养的她是沙龙的固定成员,也是玛丽亚的闺密。

  「听说揭幕的别墅是真的要献给帝室喔。所以皇帝陛下会亲自造访也早就决定好了。自从传出这个消息以来,很多贵族都在询问有没有人脉,能够出席揭幕典礼。」

  「也有人来问我们家。」

  听见贝尔妲的情报,罗伊塔男爵夫人,爱拉•凯特勒补充道。

  「爱拉家是帝国书记官呢。以前是不是被穆塞尔侯爵封为书记长?」

  「是……」

  贝尔妲点了好几下头,推测爱拉会获得询问的原因。

  「我们家明明没有那么有势力的说……」

  「啊哈哈……」

  爱拉轻声嘟哝,贝尔妲就苦笑回应。

  玛丽亚微笑看着两人的对话。

  对她来说,两人是能够推心置腹的伙伴,也是重要的好友。为此,过去也常像这样偶尔召开茶会,和她们商量问题。

  ◆

  献给帝室的别墅给予奥斯卡的印象与其说是华丽,比较接近华美。石砌的三层建筑窗户很多,或许是这样才散发华美气息。

  不过美丽是事实,而奥斯卡对其多么巨大吃惊也是事实。

  「好大……」

  「嗯,虽然听说过,想不到竟这般巨大……」

  不只奥斯卡,玛丽亚也对庞大程度惊讶。

  从帝国贵族的标准来看,那似乎也是栋巨大建筑。

  「玛丽亚大人,穆塞尔侯爵为什么要将这种房子献给帝室?他自己留着就可以了啊?」

  奥斯卡朴素的疑问令人莞尔,玛丽亚回答时笑了。

  「奥斯卡的想法很正常。这个,该怎么说……想跟众人炫耀自己的力量与权势……想让帝室知道自己不容小觑……正确答案我也不清楚。」

  「是这样吗……」

  奥斯卡觉得自己可能一辈子都不会明白……

  「那我们进去吧。奥斯卡,护送我。」

  「是,玛丽亚大人。」

  男女造访揭幕式……也就是派对时,由男性护送女性是礼仪。

  当然是女性「让男性护送」、「准许男性护送」,因此主导权在谁手中不言可喻。

  男性不过是女性的仆人。

  奥斯卡当然理解这点,凸显库科瓦侯爵夫人的美丽、抱着自己是绿叶的自觉担任护花使者。

  那表现在他的一举一动之中,使得奥斯卡护送的玛丽亚显得格外美丽动人。

  「哎呀,库科瓦侯爵夫人。欢迎光临。」

  「穆塞尔侯爵,感谢您的盛情邀约。」

  穆塞尔侯爵在入口处亲自迎接来宾。对侯爵这般位高权重的贵族而言,这种行为十分罕见。
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