「穆塞尔侯爵新别墅的揭幕典礼？」
「是，似乎如此。」
库科瓦侯爵夫人玛丽亚看了一眼寄来的信，侧着头问。
库科瓦侯爵邸总管埃卡特恭敬地点头。
穆塞尔侯爵是帝国中权势排名前五，大贵族中的大贵族。更别说他不是皇帝派也不是反皇帝派，维持绝妙的距离感和许多贵族都有关系。
可是，坦白说他和库科瓦侯爵家关系淡薄。
玛丽亚也没有特别跟帝国的大贵族家有深厚的连结，因此和穆塞尔侯爵并不熟。当然，他们会在帝室主办的晚宴上互相问候……反过来说就是只有点头之交。
他为什么寄揭幕典礼的邀请函给自己？
「穆塞尔侯爵在帝都郊外盖了一栋华丽的别墅十分有名。」
「嗯，这我听说过。」
「虽然是传闻，但听说他会将那栋别墅献给帝室。为此，传闻陛下也会亲自到场参加揭幕式。」
「皇帝陛下会来参加吗……为了让多一点贵族看见，才会连平常不相关的我也寄邀请函。原来如此，这样就合理了。」
说到这里，玛丽亚笑了笑。
她并不讨厌穆塞尔侯爵，只是不想和包含穆塞尔侯爵在内，帝国中枢的大贵族扯上关系而已。
不过，就坐拥的资产与爵位来说，库科瓦侯爵家也无疑算是大贵族。而且还是帝国首屈一指的贵族之一……
当天下午，库科瓦侯爵宅邸召开规模比平常还小的沙龙。
平常会有约十五人聚集，那天只有邀请两名贵族夫人前来。与其说是沙龙，比较接近下午茶。
聊了一会，玛丽亚开口说道：
「话说回来，听说皇帝陛下会亲自莅临穆塞尔侯爵别墅的揭幕式？」
「不愧是玛丽亚，消息真灵通。」
回应的是尚德拉子爵夫人，贝尔妲•伊尔格纳。
年轻又活泼，但具有确切教养的她是沙龙的固定成员，也是玛丽亚的闺密。
「听说揭幕的别墅是真的要献给帝室喔。所以皇帝陛下会亲自造访也早就决定好了。自从传出这个消息以来，很多贵族都在询问有没有人脉，能够出席揭幕典礼。」
「也有人来问我们家。」
听见贝尔妲的情报，罗伊塔男爵夫人，爱拉•凯特勒补充道。
「爱拉家是帝国书记官呢。以前是不是被穆塞尔侯爵封为书记长？」
「是……」
贝尔妲点了好几下头，推测爱拉会获得询问的原因。
「我们家明明没有那么有势力的说……」
「啊哈哈……」
爱拉轻声嘟哝，贝尔妲就苦笑回应。
玛丽亚微笑看着两人的对话。
对她来说，两人是能够推心置腹的伙伴，也是重要的好友。为此，过去也常像这样偶尔召开茶会，和她们商量问题。
◆
献给帝室的别墅给予奥斯卡的印象与其说是华丽，比较接近华美。石砌的三层建筑窗户很多，或许是这样才散发华美气息。
不过美丽是事实，而奥斯卡对其多么巨大吃惊也是事实。
「好大……」
「嗯，虽然听说过，想不到竟这般巨大……」
不只奥斯卡，玛丽亚也对庞大程度惊讶。
从帝国贵族的标准来看，那似乎也是栋巨大建筑。
「玛丽亚大人，穆塞尔侯爵为什么要将这种房子献给帝室？他自己留着就可以了啊？」
奥斯卡朴素的疑问令人莞尔，玛丽亚回答时笑了。
「奥斯卡的想法很正常。这个，该怎么说……想跟众人炫耀自己的力量与权势……想让帝室知道自己不容小觑……正确答案我也不清楚。」
「是这样吗……」
奥斯卡觉得自己可能一辈子都不会明白……
「那我们进去吧。奥斯卡，护送我。」
「是，玛丽亚大人。」
男女造访揭幕式……也就是派对时，由男性护送女性是礼仪。
当然是女性「让男性护送」、「准许男性护送」，因此主导权在谁手中不言可喻。
男性不过是女性的仆人。
奥斯卡当然理解这点，凸显库科瓦侯爵夫人的美丽、抱着自己是绿叶的自觉担任护花使者。
那表现在他的一举一动之中，使得奥斯卡护送的玛丽亚显得格外美丽动人。
「哎呀，库科瓦侯爵夫人。欢迎光临。」
「穆塞尔侯爵，感谢您的盛情邀约。」
穆塞尔侯爵在入口处亲自迎接来宾。对侯爵这般位高权重的贵族而言，这种行为十分罕见。
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