阿贝尔拼命闪躲。
男子继续发动连击。
攻守完全对调。
怎么会这样？原因是战斗节奏被打乱。
没错，阿贝尔的节奏乱了套。
并不是因为阿贝尔受伤，或是紫发男子力量增强，反过来也不是阿贝尔变弱。
只是发生了阿贝尔意料之外的事情，让过去的战斗节奏被打乱了而已。
战斗节奏是什么？
跟运动一样，「今天状况比较好」、「做什么都顺利」或是「身体很轻」……当然和生理节律有关……
不过，顺利的情况有时候会瞬间变得不顺利。人人大概都有过这种经验吧？
生理节律无法解释的突然恶化。
那些全部都是节奏。
当然，那未必会只对其中一方有利。偶尔会发生参与战斗的双方节奏互相吻合的情况……那种时候就会产生名对决。
姑且不论阿贝尔，紫发男子并不渴望名对决。
攻守交替，阿贝尔陷入危机……但是勉强支撑住了。
要说为什么，是因为他超一流的剑术。别说防御坚固强韧，即使身陷危机依然有重整旗鼓的基础。
更别说他打从一开始就在准备。
阿贝尔瞥了一眼三角阵型的三人组。
随后就看见其中一人微微点头。
见状，阿贝尔扎实地接下紫发男子的劈砍，用力弹开攻击。与此同时，他向后跳一大步。
就在那一刹那。
「〈枪林弹雨〉。」
从战斗开始，风魔法师琳就一直低声咏唱，终于说出触发语。数以百计看不见的风弹朝紫发男子蜂拥而至……命中目标。
「唔……」
阿贝尔似乎听见男子模糊的呻吟。紫发男子恐怕中了超过二十发魔法，被打成蜂窝。
他目睹了那一瞬间。没错，他看见了。应该不是幻觉才对。
然而……看见紫发男子浑身千疮百孔的下一刹那……他消失了。
「咦？」
发射〈枪林弹雨〉的琳惊呼，丽希娅和沃伦也都吃惊地绷紧表情。
「被逃掉了吗……」
阿贝尔的喃喃自语十分小声，但是其他三人都听见了。
「被逃掉了？」
丽希娅问。
「不，不知道……我只是有那种感觉。」
男子的衣服应该破烂不堪，地面却没有留下半块碎片。
阿贝尔认为，他有可能是用〈传送〉……或是类似方法消失的。
当然，他不知道办不办得到那种事情。就算办得到，也不知道对方具有多少实力。
阿贝尔只知道一件事。那就是对方绝不寻常。
「真不想对付那种莫名其妙的家伙……」
「已经太迟了吧。」
琳和丽希娅异口同声地嘟哝……
◆
这里是卢恩城遥远的北方。
「舒兹伯利公爵宅邸中埋的两个『种子』都被排除了？」
「是的，兰夏斯将军……」
负责报告的副官安伯斯的脸色很差。这是当然的，他正在报告最优先任务之一宣告失败。
「怎么会这样？」
「两人成为了舒兹伯利骑士团的副团长，以及副财务长官，但是被代理舒兹伯利公爵的安德鲁•欧提斯解除职务……」
「怎么会这样……」
听见报告，兰夏斯将军摇了好几下头。接着他说出忽然想到的事情。
「关于前代舒兹伯利公爵的死因，报告说有可能不是意外吧？」
「是。刚才传来关于这件事的追加报告。公爵骑的马突然失控，似乎是马鞍下被偷塞了陶器碎片。」
听见这个报告，兰夏斯将军嗤之以鼻。
「以前常用这种手段。在马鞍间装薄薄的水袋，快跑一阵子就会破裂，更不容易被发现……」
「您说得是。」
「前代公爵遭到谋杀吗？是谁……不对，这是个蠢问题。不是我们的话，就是另一方了吗？」
「果然……是联盟吗？」
副官安伯斯问，兰夏斯将军便默默点头。
舒兹伯利公爵是堪称王国东部关键的贵族。虽不清楚原因，但是联盟在王国东部扰乱治安。
「南部的卢恩派遣新人潜入了吗？」