卖机买了瓶冰水后，我便放空心思一边喝水一边注视着不远处的医院。那栋建筑物好像仍然是禁止外人进入，完全没有其他人在的感觉。但又没有什么荒废感，明显能看出是有人看管这里的。可惜，这么大的建筑物明明可以用作其他用途，难道是因为有那个祠堂在才没改建的吗。
记得妈妈说过，祠堂周围的空间处于一种虚质不安定的状态。虽然我不太能理解它到底是什么样，不过多半这个就是原因了吧。
话又说回来，真的好热啊。尽管我躲在阴凉处，还能吹到风，但八月份的下午三点可以说是一年里最热的时间带。就算什么都不做，额头上也会冒出汗来。唉，真讨厌，真不想以满身是汗的状态和内海先生见面。于是我拿出手帕贴到额头上擦汗。姑且穿的是吸汗内衣所以应该不要紧吧……。
就在我考虑这些的时候，远方隐约传来了脚步声。
心脏剧烈地跳动起来。
为了保持冷静，我往嘴里灌了一口水。零落的水滴洒在木桌上。冰水已经开始变温。我假装没注意到脚步声一般，依旧在注视建筑物。我不知道什么时候转身合适。脚步声渐渐接近。再怎么说这时候都应该注意到了吧？但是转身后我该说什么呢。许久未见？今天天气真热？近来可好？
无数念头在脑海中浮现，完全无法统一，结果我错过了转身的时机，直到一道柔和的声音在我的身后响起。
「今留小姐？」
这个声音一口气唤醒了我的记忆。
没有错的。这就是内海先生的声音。
我自然而然地转过身，叫出了他的名字。
「内海先生」
站在我眼前的，是二十六岁的内海先生，就是不知道为什么， 他的眼睛微张，显得似乎有些惊讶。
「……请问怎么了？」
「……诶、啊啊、没什么。今留小姐。许久未见了」
「是的。好久不见」
这就是我与内海先生那稍微有些奇怪的再会。
○
因为外面很热，所以尽管有点早，但我们还是决定进入医院里面。
内海先生用手机联络了鬼灯小姐，然后在等待开门的过程中，不喜欢沉默气氛的内海先生开启了话题。
「说起来……你长大了啊」
「是的。比当时长高了三厘米左右」
「个子确实是长了一些呢，不过我想说的是……今留小姐的气质吧」
「更有大人样了？」
「是的。非常有大人样」
「嘻嘻。我很高兴」
刚才的紧张感已不知所踪，开始交谈后，我想表达的内容都能极其顺利地说出来。反倒是内海先生他看起来有点紧张。从二十岁成长到二十六岁的男性，以及从十四岁成长到二十岁的女性。两者时隔六年重新见面时，前者会更加不知所措一点也许是理所当然的吧。
内海先生的视线移向了我的左腕。
「对了，你手腕戴着的，就是之前说的那个？」
「啊、是的。这就是IP终端的试验品」
我把戴在左腕上的手表型装置的画面展示给内海先生看。
「上面的数字就是IP。小数点以下的数字一直在变动对吧？这姑且是代表着我一直在进行平行跳跃。只不过差异过小，基本上可以视为在同一个世界。总感觉很不可思议呢」
「确实……」
内海先生兴致盎然地端详着IP终端。只有研究所的相关人员才能拥有这个装置，所以我颇为得意。
「然后呢， 当这边整数位的数字变成1以上时，就正式视为进行了平行跳跃。目前还只是零」
「它大概以什么频率变成1以上？」
「嗯……，我也不是一直在看，所以不太清楚，但大概是三天一次左右吧。当然，我这算是比较多的」
由于这个IP终端是试验品，所以佩戴者有义务每天定期记录几次上面的数值并报告。话虽如此，这部分会由终端自动完成。我曾经看过终端的数据记录，上面是一排排的零，当时我甚至还有点小失望。
「进行一次平行跳跃后，大概多久能回归到零？」
「数字越大所需的时间就越长。1的话最长也就一小时左右。之前我有一次变成过3，那时候花了大概半天的时间」
可能跳跃的世界越远，回来时所花费的时间就越长。顺带一提，哪怕是到了3号世界，我也没能搞清楚哪里不一样了。可能是午餐的菜单出现了变化吧。听说到了5号世界就能明确感受到差异了，总想体验一次试试，却又觉得有点害怕。
「嗯……平行跳跃时，人是在平行世界的吧？ 这段期间，会是什么感觉呢？」
「就算问我什么感觉……也就和平常没什么两样。毕竟3左右的距离也不会带来什么差异」
听到我的回答，内海先生又稍稍思考了一下。
「……那么，现在的我也有可能来自3号世界？」
原来如此。这确实会令人在意。然而现阶段除了使用IP终端，再没有其他能明确区分的方法。
「我也不太好说……因为我比普通人更容易跳跃