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日向每天都来探望她。
日向在病床边削着送来慰问的苹果，说：“我们失去了太多……但是多亏了大家，成功防卫了四国。结界得到了强化，说是坚固得普通个体级别的VERTEX无法通过。”
“是吗……太好了……”
“听说大社内有人提议将这个四国称为被神树的根保护之国——‘根之坚州国（※1）。’”
“……哦……”
若叶听日向说着，有气无力地回答。对她来说所有话都是左耳进右耳出。
日向也没有过度鼓励若叶，只是一直待在她身边。
日向轻轻地摸了若叶的手。若叶全身都留下了让人心痛的烧伤痕迹。
“你乱来成这样啊……”
即使运用现代的皮肤移植技术和整形技术也无法将所有的烧痕全部治好。但若叶觉得这样就好。要是什么都没留下，就好像这场战斗本身消失了——好像并肩作战的同伴存在过的记录都消失了似的，反而令人伤心。
“…………”
日向的眼睛注视着若叶。但她的双眸总感觉过于透明。就好像丧失了感情一样，空虚感和冷漠并存。她的眼睛看似在看眼前的若叶，却什么都没在看——仿佛意识就不在这里。
“日向，你怎么了……？ 有什么心事吗？”
“嗯，是啊……四国今后应该也太平了，所以我在接下来该和你做什么。若叶。”
“……什么？”
“赶快好起来吧。一定……不会再有任何事了……”
也许是结界成功强化的功劳，如大社所言之后VERTEX没有进攻四国。
没有战斗能专心养病，若叶康复得很顺利。
季节交替。
时间流逝。
恒常不变。
最终若叶出院了，再次开始上学。但是，这间仅剩两人的教室看上去已经失去了存在意义。
某一日，若叶接到了大社布置的勇者任务。履行勇者的职责有一种久违的感觉。
大社说观察到了结界外的VERTEX的反常举动。并非进攻，像是将要发生某种未知的现象。任务就是希望若叶前去调查。
现在若叶和日向正站在濑户内海的墙上。若叶身穿勇者装，提着刀，好在出事时能保护日向。
以前执行调查墙外超巨大VERTEX的任务时，日向说会拖勇者的后腿没有同行。但是这次日向自己希望一同前往，说是想看一眼外面的世界。
现在因结界遮挡视野的力量，墙外是一派和平的景象，并无特别之处。
“走吧，日向。要是外面一片惨象，肯定会触目伤心……”
“没关系。我已经做好准备了。”
若叶和日向一起向墙外迈出脚步。跨过墙上的某个位置时，视野中的景象发生了骤变。
世界现出了真实的样子。
墙的周围有无数的普通个体VERTEX。它们结成大群，向结界突击想要进去，但全都被弹了回来。
看来结界确实被强化了。普通个体的级别不管聚集多少都无法进入其中吧。
发现若叶两人的数头普通个体扑了过来。若叶将逼近的怪物悉数砍翻，不让它们接近日向半步。
（我不想……失去更多了。至少要保护好日向……）
若叶一边打倒通常个体，一边向濑户大桥方向望去。大桥附近有那个超巨大VERTEX的身影。上次的进攻它到最后都没有在四国内现身，攻来的是另外的七头VERTEX。
仔细观察超巨大VERTEX，就会发现普通个体进行的融合已经停止了。身体恐怕已经完成了，但没有行动的迹象。它巨大的身体有过去入侵四国的那些大型个体的数倍之大。
不光是超巨大VERTEX，还在多处发现了成形中的大型个体。和过去打倒的大型VERTEX一模一样的个体也再次出现了。
“怎么……会这样……”
绝望的碎语从若叶口中跑出。
勇者们受了那么重的伤，不惜牺牲生命打倒了这些大型VERTEX。但是它们会无限产生，不论多少头、多少次。
而且再次出现的大型个体还和以前不同。过去打倒的大型个体体内有空洞。但是现在正在成形的个体——身体内部有什么在发光。虽然不知那是什么，但空壳中装了什么东西……VERTEX再次进化，得到了强化。
日向一言不发地注视着眼前这幅景象。连若叶都因这过于残酷的景象而双膝屈地，可日向只是继续注视着，就像是要确认世界本身。
————！
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突然，超巨大VERTEX开始响起骇人的声音，不同于人类所知的任何声音。与此同时，它巨大的身体奇异地闪烁着。它以毫无规律的、不整齐的间隔与亮度不断地改变颜色，反复明灭。
“怎么了……？”
不快的声音持续响