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接着杏在一间民宅前停下脚步。
“——住这家的大学生姐姐，三年前就读于广岛的大学。VERTEX出现那天……虽然成功避难到四国，却患上了天空恐惧症候群。她和家人一直都在受苦。不过，据说从听到勇者战胜了VERTEX的新闻的那一天起，心里逐渐安定下来，症状得到了改善。”
若叶听着，不解杏的意图。
杏再次迈开脚步，又在另一栋屋子前停下了。
“这一家人，从很～久以前就生活在丸龟市，对本地感情深厚。据他们说要不是有勇者保护四国，大概已经失去重要的故乡了。”
杏又走了起来，这次停在一栋公寓前。
“住在这里的，大多数是成功从本州和九州移居过来的人们。从四国外过来避难的人，有很多因为VERTEX失去了家人，工作和住所，丧失了生存的气力。也有很多人企图自杀。但是，听说他们看到勇者战斗的样子，又重获希望。”
住在四国的人全都去经历过三年前的悲剧。而无论间接还是直接，多亏了守护四国的勇者，才得以存命。
“我有时会在城镇上散步。这样就会听到居民的声音，了解他们过的是什么日子。也有发现我是勇者，过来打招呼的。”
“是吗……”
若叶几乎没到过城里。她过着丸龟城和宿舍两点一线的生活，在市民中的认知度也是勇者中特别高的，所以被告知要极力避免外出。
杏一路走着，时不时停下来，说明城里居民的生活。
途中，遇到一位推婴儿车的女性。她看到若叶的脸就停下脚步，露出惊讶的表情。
“请问……莫非您就是乃木若叶？”
若叶困惑地点了头，推婴儿车的女性便鞠躬道谢。听她的语气便可知话是发自内心。“我是……三年前在岛根的神社和您一起避难的人。”
据说若叶把遇难者从岛根县带回四国时她和她丈夫也在一起。
多亏了若叶才得救了。
而三年后的现在，从若叶拯救的两条生命中，又诞生了新的生命。
“这孩子取名 ‘若叶’，取自勇者的名字……。真的非常感谢。终于……能向您直接道谢了。”
若叶得到允许抱起婴儿。
她感到了生命的温暖和分量。
女性噙着眼泪，再三表示感谢。
在女性离去之后，杏告诉若叶，
“这就是你所保护的。”
“我……所保护的。”
若叶茫然地重复杏的话。
有什么——
似乎有什么在若叶心中起了变化。
（原来是这样……）
若叶闭上眼睑。
VERTEX来袭之日的光景，现在仍然历历在目，烙在脑海之中。
在眼前被接连吞噬的人们。
已不成人形的同班同学。
怪物们蠢蠢蠕动的样子。
荒废的国土。
这记忆就算经过很长时间，依然像噩梦般纠缠着若叶的身体。
（……我一直被那天的记忆束缚着……）
那是精神创伤。
三年前的惨剧对年幼的若叶的心灵造成了重伤。
不管怎样坚强地行动，即使强到能将怪物们消灭干净，这伤还是残留着。
伤口不停要求若叶为死者复仇。面对VERTEX因怒火而失去理智，过于执着于复仇，都是因为这伤口深深地留在心中。
（但是……是克服的时候了。）
不能永远被过去束缚。若叶现在肩负着众多人的生命。
必须为生者，而不是为死者去战斗。
必须着眼身边的人，而不是逝者。
——不要光顾远处，你可能需要多看看近处……关注关注自己周围的人。
若叶总算是明白了那天晚上日向的言中之意。
“所以日向才对我置之不理啊……”
不自己发现自己的软弱就没有意义了。日向正是为若叶着想，才缄口不言。
杏点头微笑。
“我碰巧看见了离开宿舍时的日向，脸上充满了顾虑。她一定很挂念你。所以我觉得要做点什么。”
“谢谢……。杏，你……真是一个好人。”
“哪里。虽然我作为勇者有些靠不住，但我们可是同伴！”
杏自豪地说。
“……怎么会靠不住。你射击的准度大家都认可，远距离的援护多次化险为夷。而且，之前与VERTEX战斗时，正因为有你的机智才获得了胜利。”
“呜……被若叶表扬