; 「…………才没有……接受什么。阿亚亚要成为牺牲品什么的……」
雀低着头,吐出了渗透出懊悔的话语。
「阿亚亚她,在我刚成为防人没多久的时候,不论我如何的胆小怕事、不论我说过如何丢人的话,也没有一次把我当作傻瓜。她告诉我,仅仅是在参加防人的使命就已经很厉害了。她真是很好很好的孩子啊!为什么必须成为牺牲品呢!这样的事绝对不能允许……但是,大赦都已经决定了……」
夕海子也开口了。
「本小姐是没落的名家?弥勒家的女儿。弥勒家的名号,对大多数人来说都已经不得而知,就算是知道的人也都只会用饱含嘲笑的语气——『啊啊,是那个弥勒家啊』这样称呼我们。特别是名家的人与大赦的关系者大概都是如此。然而……国土同学不是这样的。她对弥勒家,对本小姐的骄傲给予了认同。这样的孩子……又怎么能够让她成为牺牲品。」
「……国土是。好孩子……死掉什么的。不要……」
雫嘟嘟囔囔地说。
其他的防人们,也一个接一个地说出了自己的心声。怎么能接受的了。亚耶太可怜了。为什么那孩子不得不成为牺牲品。
国土亚耶这位少女,究竟有多么被防人们关爱着呢。
没能成为勇者的吊车尾们。被大赦当作用完即弃的棋子来对待的人们。自身的价值没有被认同的少女们——防人。
然而,亚耶一直抱持着诚心与防人们进行接触。认同她们每一个人的存在,试图尽可能地去背负她们的苦痛与艰辛。一直为了防人们而哭泣、悲伤、欢喜。
她的存在,对防人们来说,究竟成为了何等的救赎。
防人们中的任何一个人,都完全无法接受亚耶的牺牲。
「既然如此……」
芽吹扫视防人,接着放声高喊。
「既然如此,就由我们来想出帮助亚耶酱的方法吧!距离奉火祭的举行还有一周的时间!绝对会有什么办法的!我绝不会
放弃!大家也是这样的吧!?我所指挥的部队,绝不存在『牺牲』与『放弃』!!」
楠芽吹是不懂得放弃的人。
即使被否定了成为勇者的资格,即使被丢到了防人的立场上,也从未放弃成为勇者的想法。因为从不放弃,她堆积了无限的努力。
所以这一回——她也绝不会放弃。
对蛮横无理的愤怒,对无情大赦的愤怒,推动着芽吹前进。
三十一位防人们,对这符合队长、符合芽吹风格的话语,纷纷扬声赞同。
在这之后,防人们彻夜进行讨论。
「把亚耶酱藏到某个地方就可以了吧?」
「没错没错,由我们当中的某个人把亚耶酱带走逃跑怎么样。」
「不行,这样的话,大赦一定会让其他人代替亚耶成为活祭品。牺牲绝对必须为零。不管是亚耶,还是其他的任何人,都不能成为牺牲。」
「果然。只能将奉火祭本身中止了吧?」
「那样的话,如何平息天之神的怒火又成为问题了喵。」
「只要将天之神全部讨伐就行了!」
「不行不行不行,绝对会死的会被杀掉的!」
「要是有不用付出牺牲,就拥有与奉火祭相同效果的仪式就好了。」
「作为祭神仪式专家的大赦都没办法找到的方法,仅凭我们就能找到吗?」
「虽然可能性极其稀薄,但看来也没有别的办法了…」
「有什么资料吗?究竟应该怎么调查才好?」
「对这种事情比较清楚的,应该还是神官和巫女他们吧。」
「神官是大赦的手下,不觉得他们会协助我们啊。」
「巫女的话呢?亚耶酱之外的巫女。」
「有和巫女取得联系的方法吗?」
不论讨论多久,都没有人能提出有效的解决方案。说到底若是那么简单就能找到的话,大赦应该早就已经实践过了吧。即使如此,她们还是不会放弃。防人们不断摸索着帮助亚耶的方法。
讨论一直持续,但仍旧无法得出答案,就这样到了天亮。
芽吹被叫到了女性神官的房间里。还以为是要对防人们无用的挣扎进行叱责,然而神官所言之事却是风马牛不相及。
「前些天让你们埋在结界外的种子,希望你们能将其回收。」
「回收?为什么?」
将种子回收的话,好不容易夺回的绿地,又将再度为烈焰所吞噬吧。
「那颗种子亦是神树大人恩惠的结晶。将其回收并归还的话,就会变回神树大人的力量。建国计划被冻结的现在,已经没有在结界之外留下种子的理由了。神树大人的力量,是为了守护人们的生活,以及守护处于烈焰之中的结界而存在的,丝毫也不能浪费。」
——也就是说,那场任务也是无用功吗。
于是,防人们再度前往结界之外。
「据说过去曾经存在的,某个国家的监狱中,似乎存在着『在早上挖坑然后在下午填起来』这样纯粹的劳动。」