到不可思议——下一回的任务究竟要在什么时候开始执行，至今仍未有所通报。
不久之后，芽吹她们便伤愈出院，并回到了黄金塔。
「这正可谓是凯旋！防人的大家一定都对本小姐的归来翘首以盼了吧！」
「应该是觉得唔哇烦人的家伙又回来了才对……」
「雀～同～学～？」
雀和夕海子，究竟是关系好还是关系不好完全让人搞不懂。
进入塔内，只见一位少女，防人的其中一人正等候着她们。
「呀—、各位，欢迎回来欢迎回来。嘛、不管怎么样，总之先去展望台吧。」
「展望台？是下一回执行使命的日期决定了吗？」
芽吹的身体一下紧绷起来。是不是从女性神官那里，下回任务的通知终于传达下来了，芽吹如此心想。
然而到展望台一看却不见神官的身影，取而代之的是无数拉炮（cracker）的爆鸣声迎面传来。
「欢迎回来、楠同学！」
「等了好久了！」
「恭喜归还—！」
防人少女们的声音接踵而至。
芽吹在因拉炮的声音而感受到轻微耳鸣的同时，对此目瞪口呆。在展望台，摆放着平时没有的餐桌，桌上则摆放着点心与蛋糕之类的食品。
「这到底是…？」
雀、夕海子和雫也像是脑袋上冒出了问号一般。
混在防人之中鸣响拉炮的亚耶，兴致满满地向她们说明。
「是大家一起决定要在芽吹姐你们回来之后为你们祝贺的。上一次的使命里，前辈们担负并完成了最为危险的职责，这次宴会正是对前辈们努力的谢礼。」
「……我只是作为将队伍团结起来之人，做了分内的事罢了。」
芽吹仅仅是将被交托的任务一丝不苟地完成。除此之外并没有什么特别的打算。
「即使如此，我们也都被芽吹姐、雀姐、夕海子姐、雫姐你们保护了。」
其他的防人少女们也都点头认同亚耶的话语。
「那么、为她们的康复干杯吧！」
大家都拿起果汁，一饮而尽。
在那之后，芽吹她们四人被其他的防人们，像是要被挤得七荤八素似的包围在一起。有「谢谢你们从Vertex手中保护了我们」这样作出感谢的人，也有「楠同学你们果然好厉害呀」这样发表赞赏的人——
自从憧憬着名为勇者的存在，开始埋头于自我锻炼的时候起，芽吹便不曾参加过像派对这种活动。因此稍稍有些不知所措。
自我评价过于低下的雀，完全习惯不了被众人称赞、亦或身处于众人包围的中心，彻底陷入了惊慌失措的状态。
「那个、那个，我、我只是一直在一个劲地逃跑！要是没有芽芽在早就死了——！」
另一边，夕海子则稍微有点得意忘形地，向其他的防人们述说。
「身为名家弥勒家之女，守护周围之人自是理所当然。这也正是所谓的贵族义务（Noblesse Oblige）。」
雫虽然还是一如既往地无口无表情，但也一直无法离开芽吹的身旁。也许是对无法习惯的现状感到困惑吧。
随后防人的其中一位少女，来到芽吹的面前说道。
「楠同学，简直就像勇者大人一样。」
「……诶？」
芽吹不由得愣住了。
「毕竟芽吹同学就算面对Vertex也能够奋勇向前，并且没有败在Vertex的手中啊！明明都说防人无法与Vertex对抗，楠同学却仍旧与之战斗。能做到这种事情的，也就只有勇者大人了。楠同学简直就和勇者大人一样厉害！」
「嗯嗯、真的是，和勇者大人一样。」
「我也这么认为！」
其他的防人少女们，也都异口同声地同意了这个说法。
「……谢、谢谢你们。」
芽吹不知该如何言语，仓促之间，仅有这句话能说得出口。
芽吹她们的出院祝贺派对就在一片喧闹之中结束了。
当晚，芽吹独自一人来到了展望台。在如同祭典结束后的寂静之中，一股难以形容的感情正如漩涡一般盘旋于她的胸口之中。
像是羞涩。像是喜悦。又像是不安。
对于这股只有在与他人的交往之中才得以诞生的感情，芽吹完全无法习惯。因为难以平息这份感情而无法入睡，芽吹便像这样到展望台来散步了。
在展望台的角落，摆放着能用来挂上锁头的工艺品支架。
与住院时亚耶带过来的，旧世纪祈愿用相同样式的锁头，足有十多个都正挂在上面。
而此时，雫正站在支架的前方。
「雫？你在这种地方做什么呢？」
听到芽吹的声音，雫回过头来。