起眼，然而却背负着痛苦而又危险使命的一次性道具。大赦那群人大概连防人们各自的个性都没有好好把握吧。她们并非拥有名字的花儿，而是被以『杂草』一语概括的像草一般的存在。
然而即使身处于无法沐浴在阳光之下的暗处，她们每一个人仍都拼命地活着。
怎么能让这些生命轻易的逝去。
「你在说什么呀。该道谢的应该是我们这边才对，楠同学。」
指挥官型的其中一位少女，果然也是浑身残破，但在那遍布擦伤的面容之上却浮现出了笑容。
「我们能一直活下来走到这一步，都是多亏了楠同学。是楠同学一直都以不让我们死去的方针，来执掌部队的指挥啊。」
其他的少女也以开朗的语气说道。
「而且我们能一直保住性命，都是因为有好好地进行训练，通过训练变得更强。而能够不断变强，也都是多亏了有楠同学在这里。楠同学一直都拼尽全力去训练，看到那样的楠同学，我们也觉得自己不努力是不行的。在这次任务开始之前楠同学的训话，也非常振聋发聩。」
「自己的身体不得不由自己来守护……真的是正如楠同学所说。」
说出这句话的，是在这回的任务开始之前，在训练中被芽吹击倒的少女。
「大赦的人们，也似乎都觉得我们不管落到什么样的下场都无所谓。那样的话不好好变强，让自己能存活下来是不行的，我是这么认为的。」
「楠同学在训练当中也很严厉，要在楠同学的训练中坚持下来真的是很辛苦。但是，正是多亏了那些训练，我们现在才能这样活着啊。」
防人们异口同声地说出自己的想法。
「……谢谢你们。」
芽吹除了这句话什么都说不出口。
仍是勇者候补生的时期也好，被编入一般中学校之后也好，芽吹一直都孤身一人。不仅是因为她自己将孤独视为理所当然，还因为几乎没有人，能跟得上她那过于禁欲主义的生存方式。
在这个防人部队中，也一样不存在能完全跟得上芽吹的步调与她并肩而行的人。所以在接下来，她也仍旧会独自处于先锋继续前行。然而，虽然没有能与她并肩而行的人，但要说一边注视着她的背影、一边紧跟在她身后前行的人的话——现在，就在于此处。
有三十一位防人们，正跟随在芽吹的身后。
并非只有能并肩而行的人才是同伴。
在身后追随自己的人，也是同伴。
跟在芽吹身后前行的人们，也同样支撑着芽吹。
「大家，真是谢谢你们……」
再一次，芽吹向着自己的『同伴』们，吐出自己最真挚的话语。
芽吹、雀、夕海子、雫四人，于大束町处于大赦管理之下的医院住院，并在那里接受精密检查。
她们的负伤比其他所有防人都要严重，而且在身上还发现了轻度的烧伤。
「……这是……」
来到医院的女性神官，接受了关于芽吹她们身体状况的报告之后，漏出了些许的疑惑之声。虽说如此，因为脸庞为假面所隐藏，无法准确地推量出她的心情。
至今为止的调查任务当中，没有一位防人曾出现过烧伤症状。
在先前的任务中，芽吹感受到了比至今为止在结界外感受到的更强的热气。这并非芽吹的错觉。
结界之外的灼热，已经超越了战衣的耐热性能所能抵御的范畴。
随后，芽吹她们四人，不得不在治好烧伤与其余伤势之前维持住院。
住院什么的完全没有必要，芽吹如此主张。如果有躺在床上的时间，就应该将那些时间拿来锻炼。只要有一天没有坚持锻炼，取回原先的状态便需要花费更多的时间。为了成为勇者，根本就没有住院的空暇。
然而大赦并没有听取芽吹的意见。「备战下一回的使命，进行充分的休息也是必要的任务」芽吹被如此告知。
休息。
多么让人听不习惯的词汇啊。
芽吹躺在床上，困惑无比。
（休息……就算这么说，到底要做些什么才好？）
对至今为止一直在生活方式上维持着分秒必争状态的芽吹来说，所谓『休息』便只有在训练与训练之间的空隙（interval）。
一天的时间里什么都不做，让身体休息下来。以此养精蓄气——芽吹从未曾拥有过这种想法。
但是既然已经被大赦下达了休息的命令，从医院脱身便是不可能的。
芽吹费尽心思的结果——
（好，这段时间就拿来进行意象训练［Imagine Training］和战术学习吧。）
如此下定了决心。
虽然在别人眼中，这恐怕完全与『休息』搭不上边就是了。
正当芽吹在床上阅读集团
战中部队行动方式的相关书籍时，对面床位上的夕海子向芽吹搭话。
「芽吹同学就像鲣鱼一样呢。」
「……哈？鲣鱼？」
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