「对不起……真的是对不起……」
在楠芽吹的眼前，一位少女正耷拉着脑袋，向芽吹低声下气地哀求着。
「你这样就可以了吗？明明好不容易作为防人训练到现在，在这里放弃的话就全都变成无用功了！如果人数减少的话，我们的任务也——」
「对不起……我真的办不到……对不起……」
少女将芽吹的话打断，不断重复着同样的话语。
这孩子已经不行了——芽吹心想。她的内心已经支撑不住了。
「……总之，希望你能再稍微考虑一下。」
「唔……但是，我觉得我是不会改变主意的……真的，对不起……」
少女就这样低着头离开了房间。
自己的房间里只剩下自己一个人后，芽吹叹了口气。
「已经是第三个人，吗……」
初次任务结束之后，防人中有三位少女说自己无法再继续了。
少女们已经被事先告知过结界外世界的惨状。但是，实际亲眼目睹之时，那副光景对她们而言成为了超出想象的绝望。那是无边无际广袤无垠的糜烂大地，以及不论怎么打倒都不会减少的狰狞怪物们——
在上一次任务中仅仅是没有出现死者，大多数的防人都或多或少地负了伤。甚至还有身受重伤以至需要进行手术的人。亲眼见识到他人所遭遇的惨状，想到下一个或许就会是自己，因而畏缩胆怯的人也出现了。
对于说出要放弃防人职务的三个人，芽吹与她们各自进行了谈话。结果，其中一人打消了主意，但是另外两人，芽吹的话完全无法传到她们的心中。
「真是丢人现眼……明明也没能被选中为勇者，到了这里还要逃跑到底算什么……！！」
芽吹如此发泄着，伴随着内心的焦虑。
与勇者战斗的Vertex之强大，是星屑所不能比拟的。然而防人们即是面对星屑也心生怯意，想要临阵脱逃。
事实仿佛要向她们展示与勇者之间的差距。证明她们确是落第之人。
「我可……不一样。」
芽吹死死握住拳头。
「我可不是什么落第之人……我一定要，成为勇者给你们看。」
芽吹来到黄金塔的展望台。
过去的这座塔，只有最顶层和接近地面的数阶存在楼层，而在那之间是仅由钢筋铁骨构筑的空洞构造。现在则经过大赦的改建增加了楼层，并于其中配置了防人的个人房间。
展望台仍保持着原貌并没有被改造。于展望台望向大海一侧，崩塌的大桥以及包围四国的巨壁便映入眼帘。望向内陆一侧，则从丸龟城到讃岐富士都能一目了然。
「……真是沉痛啊……」
因为自己那不愉快的想法，芽吹忍不住发出牢骚。
重伤者两名、精神崩溃者两名。对于依赖数量来进行战斗的防人来说，缺员甚至会威胁到队伍全体的存续。受伤的防人是无法马上就治好了，但至少那些说想要放弃防人职务的人，难道就没有什么办法能让她们回心转意吗。
「听说出现了两名想要辞退防人使命的队员。」
「——！」
听到从背后传来的声音，芽吹回过头去，只见一直以来的那位女性神官正站在她身后。一如既往用假面遮住脸庞，完全看不到她的表情。
有人请求离开防人队伍的消息，似乎已经传入了大赦耳中。
「并且，还有两名已经不能参与战斗的重伤者。到下一次使命之前已经没有可以等待她们恢复的时间了。因为并不是能力较高的指挥官型出现了缺员，大概马上就能得到补充吧。」
平淡地进行传达后，她便背向芽吹，乘坐电梯从展望台降落了下去。
「补充……？」
芽吹重复了一遍神官所说的这个词。内心略微地嘈乱起来。
楠芽吹的早晨很早。
太阳还没升起来便已经起床，换上运动服离开黄金塔。从旁边的临海公园开始跑向车站，途经铁路沿边与海边，接着再次回到临海公园。如此沿着这个线路跑上大概两圈。自从成为防人以后，这样的长跑就成了芽吹每天的惯例。
长跑结束后，芽吹便会前往作为训练设施的道场。过去在塔的周边曾配置有游戏用的设施，现在这些设施都被改造成了防人们的训练场。
这个时间在道场内的只有芽吹。使用木铳——相当于剑道中的木剑一样的木制模拟铳剑，来进行招式的练习。从最为基本的直突开始，脱突、下突、连续突刺、横扫突刺、接着是将这些招式组合起来的实战招式。每一个动作都意识着肌肉与关节的运动方式并进行确认，依此来调整修正实际动作与印象中理想动作的偏差。因为铳剑术的招式终究只是对人类的技术，并不能就这样在星屑身上施展，但是除了训练以外就没有能让自己变得更强的方法了。此外，在木铳的招式训练之后，还要使用真来福枪进行射击训练。
长跑、铳剑术、射击，合计三小时左右的训练结束后，芽吹为了食用早餐而向塔折返。
然而今天在塔的出入口处，女性神官正站在那里。
「在早餐之前，有要传达给你们的事情。请先前往展望台。其他人都已经到齐了。」
「换衣服的时间也没有吗？」