「那个，美实姊，今天……」
阳葵先是压低视线，之后下定决心抬起脸。
「今天，你打算带我回家吗？」
「嗯……我平常找你的时候……都是这样想的……」
理所当然的回答。
尽管如此，阳葵还是感到几分心慌。
「那个──爸爸和妈妈──」
话说到这里，阳葵有点后悔了。
如果现在知道答案，也许自己的决心会因此受挫。
就算这样，这问题一直挂在心上也是事实──
「他们……都很担心。虽然嘴上没有提起你……两人很明显变憔悴不少……」
「这样啊……」
两人的身影浮现脑海，胸口传来刺痛。
但是，阳葵立刻改变想法。
父母的担心肯定是事实吧。
但是阳葵还是不由得起疑。
两人真的是发自内心为自己担忧吗？
「担心剑道场的口碑会变差」这样的理由，是不是或多或少参杂其中？
在两人眼中，自己真的被视作一个人吗──一想到这里，「当时」的愤怒与绝望再度涌现心头，阳葵暂且放弃继续思考。
她抽回意识，轻轻吐气后继续说：
「美实姊，我今天不会回去。」
「咦────」
「我一定会回家。但是今天──不对，请让我在这里再多待一段时间，拜托了。」
「……为什么？」
「我现在正在打工，不能给店里的人带来麻烦。」
「樱花……在打工…………」
美实睁圆了眼睛。
大概是对于原本不谙世事的阳葵的改变感到讶异吧。
「八月中旬我绝对会回去。」
「………」
「拜托了。要说服爸爸和妈妈，我觉得只有用自己的钱来证明我有多认真。所以在那之前请当作没找到我，拜托！」
「…………」
见到阳葵深深低头，美实不知所措。
阳葵就这么低著头，等美实开口。
『放学之后就要马上回家。』
一上小学，母亲便如此叮咛阳葵。
一直到国小四年级中途，阳葵对此从未怀抱疑问，只是遵守著母亲这句话。每天放学后就马上回家，勤于练习剑道。
转捩点在四年级的十二月上旬到来。
班上女生聚集起来，邀请她「来参加圣诞派对吧」。
她们似乎计划好在比圣诞节早一个星期的星期六，大家聚在一起交换礼物和玩耍。
这是第一次有人邀请阳葵参加圣诞派对。
岂止如此，一直到国小四年级，这是第一次有同学邀阳葵一起玩。
同班同学也知道阳葵家开剑道场，因此没有人会挽留平常放学后立刻回家的阳葵。
低年级时曾有几次同学找她一起去玩，但因为每次都拒绝，不知从何时起，再也没人来邀她了。
话虽如此，在学校也并未被人刻意忽视或是遭受不愉快的对待。
当话题拋到自己身上，她也会回答。阳葵不曾觉得自己特别受到同学厌恶。
不过，见到朋友们约好下课后出去玩，心里有些羡慕也是事实。
就在这时，阳葵接到了邀约。
而且这并非单纯放学后出去玩，而是特别的活动。
当时的兴奋，阳葵至今仍然清楚记得。
『我问问看妈妈。』虽然阳葵对找她的女生这么说，心里已经打定主意要参加。
要买什么礼物比较好？要穿什么衣服去参加？回家路上她左思右想。
但是这份兴奋，一回到家便被浇熄。
『那天不是要练习吗？隔天就要比赛喔，比赛前的重要日子不可以出去玩。』
母亲二话不说就否决。
母亲说的话她也明白。
尽管如此，阳葵第一次尝试提议。
『圣诞派对是中午到傍晚，练习可以改到晚上。』
但是她的提议也立刻被打回票。
『这样疲劳会累积啊。更重要的是，要是去同学家的路上受伤了该怎么办？』
阳葵无法再多反驳些什么。
但是她第一次对父母说的