※ ※ ※
某车站的洗手间，化妆室中──
峰山美实站在镜子前方，正将一头长发绑成一束。
镜中的自己没有化妆，正以沉重的表情凝视著自己。
细长的眼睛下方浮现藏不住的黑眼圈。
「…………」
但是她眼中看见的并非映于镜中的自己，心思完全朝著不同的方向。
（到底跑哪去了……）
美实好一段时间站在镜子前方，直到身旁补妆的女性轮替了两个人。
（插图013）
自从美实利用假日到处寻找樱花，今天已经是第四次。
她自认并非全无头绪，但至今毫无成果。
「人……有够多……」
美实走在街上，叹息的同时如此呢喃。
美实讨厌都市。
在车站已经有很多人往来，车站外头更是人声鼎沸。
虽然比赛时她也见过许多人聚集于会场，但这里的人潮更远在会场之上。
明明不是特别的日子，街上依旧充满了人。这样的都市让美实完全无法适应。
除此之外，美实眼中「看起来很轻浮」的人特别多也是让她讨厌的原因之一。
前阵子她还看到在外头亲热的情侣，虽然两人躲在窄巷中，还是让她非常尴尬。
光是看到牵著手走在路上的情侣都会觉得害羞，那幅情景实在太刺激了。
正因为有形形色色的人在此生活，美实猜想樱花就在这城镇的某处。
如果要藏身，比起人少的乡下地方，人多的都市更适合──
假使换作自己离家出走，也会这么想吧。尽管自己讨厌都市。
话虽如此，要在这个大都市中找出一个不知置身何处的人实在太过困难，让她不知该如何找起，简直像在沙漠淘金。
然而，美实还是无法停止行动。
『美实姊！』
记忆中的樱花对她展露纯真的笑靥。
想再次看到那张笑容──
美实现在心里只有这个念头。
美实开始练剑道是在国小低年级时。
起因是看见身穿剑道服上剑道才艺班的高年级女生，那身影让她怀抱强烈的憧憬。
虽然不太明白，感觉很帅气。
起初只是始于对外表的憧憬，但美实很快就越来越热衷于剑道。
对年纪还小的美实而言，竹剑相当沉重，手臂也非常疲惫，尽管如此，挥舞竹剑还是让她很开心。
某天在剑道场角落，她看到年纪还很小的樱花静静坐在那里。这是她第一次见到樱花。
似乎是樱花的父母都来到剑道场指导，所以她也跟来了。
一到休息时间，樱花便主动向美实搭话。大概是因为当时的学生当中，女孩只有美实一位吧。
美实对樱花的第一印象是──好像小松鼠。
与年纪较大的美实也纯真无邪地嬉戏，那模样确实有如小动物。
在这之后，美实与樱花一起慢慢长大。
虽然学校不同，身为家中独生女的樱花敬美实如亲姊姊一般。
樱花告诉美实自己喜欢看漫画是在樱花升上国小高年级的时候。她说漫画是用零用钱买的。
美实也曾好几次受她招待，到她的房间看漫画。
但是，美实对漫画并没有太大的兴趣。
当时的美实满心都是剑道，这一点至今依旧不变。
尽管如此，樱花谈论漫画时的表情看起来闪闪发亮，美实很喜欢。
美实不善言词，也不喜欢激烈表达自己的感情，因此更是觉得樱花的笑容灿烂得教人目眩。
也许是因为樱花的父母热心指导，剑道场的学生接连在比赛中留下成绩。
其中美实和樱花都不例外。
但是樱花在升上国中后，前来练剑的次数明显减少。
不久，樱花面带腼腆笑容告诉美实：「我在画画。」
而且还告诉美实──她是真的想成为一位插画家。
似乎就是从这个时期开始，樱花与父母之间开始发生冲突。美实当然无从得知细节，但是从气氛隐约如此察觉了。
站在樱花父母的立场来想，既然自家孩子有实力，当然也会希望日后她能继续发展剑道吧。这点程度的理由，美实也能轻易推测出来。
美实也明白樱花的实力，不时觉得「真的好可惜」。
不过，她也能理解樱花「想做自己喜欢的事」的心情，因此无法多说什么。
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