…』
起初我以为他说的是『和我说话』，但不久我旋即意会过来，他说的是『放开我』（注：日语中的『和我说话』与『放开我』同音）。他指的应该是撕下护符。
我伫立原地，茫然无措。
现在我若是撕除所有护符，会有什么后果？
盈满他全身的『黑夜』，会重获原本的力量，和树将就此起身，消失在古道的黑夜中。就像第三天拂晓时，我看到的小森那样。
『放开我！』
和树一度加重语气，车台微微震动。
至少他现在希望得到释放。
谁说释放和树会对他不利？
我开始犹豫，但最后我还是将他脸上的白布盖回。
和树旋即闭上嘴巴，重新变回一具沉默的尸体。在炼前来这里找我之前，我一直呆立于台架前。
8
我们于隔天清晨出发。
进入古道已是第六天。这种令人哭笑不得的感觉，说来还真是不可思议。
炼伸着懒腰说道：
『我已经四处打听过雨寺的详细位置了，果然，只有极少部分的人才知道。我好不容易才打听出一些消息。』
『没问题吗？』
『应该是吧。沿着路继续往前走，会走进一座森林。只要从将近三十个之多的岔路中选出正确的道路，便可抵达。』
我坐在颠簸晃荡的水牛车上，行经原野上的道路，猛然想起七岁时在樱花公园发生的事，于是便向炼提起此事。
『一切都起因于那时候。现在回想起来，那名太太还真是坏心。当时我要不是运气好，走出古道，也许小命就这么没了。』
『她可能不是人类。』炼说，『虽然不知道她是否心存恶念，但确实有这个可能。古道里有些不法之辈，会在入口附近诱惑人类走进古道，然后再乘机将对方生吞活剥。』
我顿感毛发直竖。在遍寻不着出口的幽暗巷弄里，妖怪在背后紧迫，沿途每户人家的窗口皆亮着灯光，但无论我再怎么放声大叫，也没人听见——这场恶梦在我脑中浮现。
也许七岁时的我，在即将面临这样的遭遇时，凑巧躲过了一劫。
『可是那位太太看起来和普通人没什么两样。』
『这可难说。来往于古道的诸神，在前往外面的世界时，大多会改变外貌。不是变身为蝙蝠，便是变身成猫、狐狸，甚至人类。』
『你的意思是，祂们会变身？』
『没错。当中有些会化成人类的男女去外头的世界，数十年过着普通人类的生活，甚至工作、结婚……接着，某天又会突然抛下一切，回到古道。有些甚至好几百年反复过着这样的生活，』
『不会穿帮吗？』
『因为真正厉害的家伙，变身能力几乎无懈可击。就连我也分辨不出祂是否为人类。有时，甚至连祂们自己也忘了变身这件事。』
『好像挺有趣的。』
炼笑道：『因为这世上无奇不有。』
『为什么我当时可以走出古道呢？当我看到树篱时，不知为什么，心里就是明白可以从那里离开。』
『因为当时你还是个幼童，你本能地感觉出「破洞」微妙的空气流动以及外界的气味。』
那天夜里，我们在茶馆过夜，隔天则是投宿于一间位在河边苍翠树林里的客栈。
我们的旅行仍未结束。一路上拨开漫漫荒草，通过死寂的废墟，在走进一片白桦林之后，我们决定在此露宿。
我与和树闯进古道，已历经了八天。
和树每到深夜，总有一段时间会喃喃自语，不过听起来也只像是痛苦的沉吟，或是没有意义的梦呓。
『就快到了。』
我如此鼓励他。但和树却只是低声叨念着『放开我』。或许，我只是在为自己打气罢了。
『让我们一起回家吧。』
入夜后，炼坐在营火前，继续谈起他和星川道别后的遭遇。
9
我四处流浪，来往于各个客栈、飘泊于不同的土地。
就行走于古道上的人们而言，古道不过是前往某处的一条线，但对我来说，古道就是世界，就是生活。
我为来自外面世界的人担任向导、充当搬运工，以此赚钱糊口，有时也会在客栈里工作。
日子非但不困苦，反而还颇为惬意。虽然我不清楚别人过着什么样的生活，但我似乎生性适合流浪。
一路上，我邂逅了无数人，顺便找寻我母亲。
我曾听星川提过，他与我母亲是旧识，所以母亲才将我托付给值得信任的星川。
但我母亲此刻人在何方，星川一无所悉。
我想，我会在那株枫树下的十字路口与母亲挥别，是某种必然的结果。星川确实是位值得信任的人，对我来说，这样的结果远比一辈子待在橡树林里没见过世面，要强得多。
对于母亲，我想我心中应该是没有半点怨怼