,我就坐在他身旁。
参杂结晶的寒风拂面而来。
吐出的热气化为阵阵白烟。
趁我还健在,我们就在下个十字路口道别吧。
我将往北而行,你则是往西走。
往西走几步,有一间客栈,我已经事先向老板娘吩咐过了。记得,一定要去那家客栈,老板娘会交给你一把钥匙。我有礼物要送你。
你是个好孩子。还记得有株枫树的十字路口吗?那是我们邂逅的地方。我很庆幸当时遇见的是你,不是别人。
我们虽不是父子,但也不是毫不相干的人。我们是伙伴,对吧?
好啦,别哭了。
我就以伙伴的身分,向你做个预言吧。你的人生一定会过得很精采。我知道,从你诞生的那一刻起,就已经得到祝福了。外面的世界没人能和你相比。
在遥远的未来,你的肉体会成为大树,灵魂将穿越古道,化为一阵风,在这世界穿梭。
到时候我们再见面吧。
冬日的稻田里出现一处十字路口。
我与星川就此道别。
他驾着马车往北而去,我则是转往西行。不久,一间高大的客栈映入眼中。
客栈的老板娘带我前往一间客房。
——我听星川先生提过不少关于你的事。过去,我也曾受过星川先生许多照顾。你大可在这里长住,爱住多久就住多久。这里是你的房间,用不着客气,因为我已经收了他不少好处了。这一带冬天严寒无比,你至少也得待到春天后再走。
老板娘本来要就此离去,却又猛然回身嫣然一笑。
——哎呀,我竟然忘了这件事。
她抛出一把钥匙,指着房内。
——这是房内衣物箱的钥匙。
和室内静谧无声,窗户是雾蒙蒙的玻璃窗。窗外白雪纷飞,悄然无声。
我打开搁在房内的那只木箱。
最早映入眼中的,是我之前一直想要的皮大衣和牛仔裤。我小心翼翼地将它拿在手中。泪水模糊了视线。
还有全新的绳索、小刀、鞋子。
以及星川的旅行手册,里头记录了这二十年来他在古道里得到的资讯。
旅行手册共有五本。
就我而言,星川留给我的这本手册,如同圣书一般。
何处有贩售牛车和马车的商人、哪里有客栈和茶馆、出入口位于什么地方。
连可以轻松赚钱的方法,以及古道内的贸易知识,全都记载详尽。
在那年冬天,我将星川旅行手册的内容全誊写到我自己的旅行手册中。他的手册已严重皱摺破损,不敷长期使用。
不久,冬去春来,我在老板娘的送行下踏上旅程。客栈前梅花朵朵,美不胜收。
7
在我沉睡的这段时间,炼向客栈的人们打听雨寺的相关资讯。
我喝了不少水,流了一身汗。
体内的某个东西,正缓缓朝着生存的一方倾靠。
第三天早上,我明白自己已然完全康复。但是炼担心我的病会复发,所以我们又多住了一晚。
第三天夜里,我因为担心和树的情形,所以便朝着牛车停放的客栈空地走去。
沁凉的夜气,令皮肤感到说不出的舒服。
倘若先前在荒屋看到的那些诡异黑影聚集在和树身旁的话,我打算就此折返,但此时牛车周围空无一物。
卷起草席一看,全身包着白布的和树仍留在原地。
月光照耀着白布。猫头鹰在某个枝头上长鸣。妖怪们在客栈的大厅里举办宴会的笑声,随风传来。
我轻抚和树的身体。
布面传来一阵含糊不清的声音,我急忙向后跃开。
『是……谁……』
那是沙哑、气若游丝的声音。
『和树!』我大叫道,『你没事吗?』
我剥下和树头部的白布。一阵腐肉的甘甜气味传来。
和树双眼微张。他的眼珠无法对焦,犹如化脓般混浊。也许是因为水分蒸发的缘故,他的两颊瘦得只剩皮包骨,眼窝深陷。尽管夜色昏暗,但这副肉体再怎么看也不像和树。
『是我。』我报上自己的名字,『你现在情况怎样?』
和树使劲从喉咙挤出声音。
『被黑夜……充满了。我的身体、脑袋,全都是黑夜……这里……是哪里?』
我告诉他,现在位于古道的客栈里,为了让他复活,我们与炼展开旅行。
我不知道和树对我说的话了解几分。和树确实已死,我正在和尸体对话。
和树痛苦地呻吟。
『放开我……放开我…