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夕阳余晖倾照，地上布满阴暗的树影。
中年男子隔了一会儿才又接话。
『也许你们现在心里想着……只要走进这家店，从另一头的玄关离开，便可来到铺有柏油的一般道路。如此一来，便能想办法搭电车或是公车返家了。』
我点头。他几乎完全说中我的想法。如果可以，我甚至想先向他借个电话，因为眼看已来不及赶回家吃晚饭，而且父母也会替我担心。
『这里没有电话。而且我也不能帮你们这个忙。你们不能这么做，因为这是非常危险的。这种行为就像是搭错电车而从窗口往外跳一样，弄不好可能还会送命呢。』
我大为震惊。
他为什么这么坏心？虽然我心里有这样的念头，但这位大叔说的话，也有可能句句属实。
我在进入这条道路时，曾感到头痛欲裂，而且也看到了平空消失于林中的车辆。
这条古道有某种特殊的力量，此事毋庸置疑。
这位大叔只是道出自古以来人们所遵循的规矩，无视其规矩、自行擅闯的人是我们。
青年又再插话道：
『大叔，你把他们吓坏了，如果搭错电车，只要下一站下车就行了，不是吗？』
中年男子转头望向那名青年。
青年对我们说：
『小弟弟，你们听好了。也许你们听得一头雾水，但这位大叔绝对没骗你们。要离开这条路，一定得从特定的出口通过才行，也就是从正式的出口离开。』
我们点头回应。
『顺着这条路直直往前走，在竹林里会有个出口。不过那是条狭窄的岔路，不易辨识。只要能从那里离开，应该就没问题了。』
中年男子从旁补上一句。
『那里是日野市，得走上不少时间哦。』
日野市！我从未骑脚踏车到过那里。要走到日野市的竹林至少也得再花上两小时，或许更久。事情愈来愈麻烦了。管它是不是违反规矩，你快点打电话到我家，叫我父母过来接我！
我心里这么想，但就是说不出口。
中年男子摇着头，一脸无奈的神情，再度回到店内。看来，他将说话的机会让给那名青年了。
我一直等待青年开口，但他却始终不发一言。
难不成他要说的话已经说完？
往前方的道路望去，已是暮色苍茫。
从此刻起，要在这条有妖怪出没的道路走上好几公里，甚至好几个小时，才能抵达日野市的竹林吗？
天色如此昏暗，能否走到还是个问题。这里明明就有妖怪，而且还在大白天出没。
我与和树面面相觑，心里直想哭。
中年男子双手各端着一只杯子，朝我们走来。
『喏，喝水。』
我们接过杯子，将冷水一饮而尽，并向他道谢。干渴的喉咙因欢喜而震颤。
『你们今晚在这里住一晚如何？』
青年开口问道：
『我想你们也很清楚，两个孩子在夜里赶路，有多么危险。大叔，这两个孩子的住宿费，由我来出。』
『不用了。』中年男子眉头微蹙，露出一张苦瓜脸，『没办法，就算是免费特别招待吧。』
看来，这家茶馆还兼提供住宿。
在茶馆里度过的那一晚，是我人生中最特别的一夜，永生难忘。
我们和那名青年一起在摆设于路中的餐桌上共享晚餐。他请我们吃牛井。由于走了好长一段时间，我早已两脚酸麻。
虽然在意家人是否会替我担心，但我家离此地并不远，步行便可走到。十二岁的夏天，私自在外头过夜——这样的经验也不坏。我决定用这样的心情来看待。
决定在这里过夜后，心情轻松不少。
我们一面用餐，一面询问青年在此处做什么。
『我？我是一名旅人。』
我大感诧异，青年见状，腼腆地搔着头傻笑。
『我藉着这条古道四处游山玩水。』
『古道？』
『就是这条道路啊。它有各种称呼，例如古道、鬼道、死者之道、灵道、树影之道、神行之道。』
和树问他家住哪里。
『问我住哪儿是吧，』青年的表情略显阴沉，『也许是在能登一带，我自己也不是很清楚。』
于是我们便不再细问他的出身。我们两个小学生对地理所知不多，提到石川县的能登，脑中浮现的印象，就只是一个似曾听闻的远方地名。
我接着问道：
『请问这条古道是从哪里开始，到哪里结束？』
『到哪儿结束？』
青年侧着头，仿佛对我的问题感到不解，接着他又告诉我们一些关于古道的事。