能站在这里远眺。
我明白母亲的意思，想必这就像是屏风上所描绘的风景吧。可是如此精细、巨大、鲜活、充满震撼力的图画，究竟是谁画的呢？
我们沿路走下山。坡道渐趋平缓，途中来到一处十字路口。
一株高大的枫树绿叶繁茂，树枝向四方延伸，形成浓荫。母亲行至此处时蓦然伫足。
她从怀中取出一只护身符。
——你看这个。里头有种子。
母亲说的话，我至今仍不大明白。护身符里装着种子是什么意思？
她将护身符塞进我手里，双手包覆住我的小手。
——这个你留着，千万不能弄丢，这是你该拥有的东西。等你长大后，应该也会知道不少事吧。
我摇摇头，有种不祥的预感。母亲为什么说这些话？在我长大之前难道不能告诉我吗？
——你将会成为一个坚强、善良、勇敢的人，妈妈知道。
一辆马车来到了十字路口。车上坐着一名肤色黝黑、满脸胡碴、身材高大、年近半百的男子。母亲同那名男子说了些话。
我沉默无语。
母亲泪眼涟涟。
蓦地，母亲弯腰给了我一吻，接着，她转身朝着来时的道路走去。我努力想要追上，但驾马车的男子将厚实的大手搭在我肩上，摇了摇头。
——每个人都会有这么一天，这种事以后还会反复经历好几百次。
男子抱我坐上马车。
马车开始放足飞奔，朝着与我母亲相反的方向而去，十字路口逐渐远离。母亲的背影慢慢化为一个小小的黑点。
我从此没有再见过母亲。
在漫长的旅程中，我迷失了自己诞生的土地，以及那条客栈所在的街道。我并没有要重返自己出生地的念头，不过，在这错综复杂的古这里，它究竟位于何方，我早已失去方向。
＊
炼的故事到此告一段落。
他努了努下巴，要我看看车台的方向。我转头一望，发现车台周围立着三个瘦长的身影。每个都高达两公尺以上，暗暗的，犹如水草般摇曳，只能用人影来加以形容。
也许是死神吧。
他们正贪婪地往车台里窥探。
『要是没贴护符，他们就会把尸体带走。不过他们不会对生人怎样的，放心吧。来，该睡了，下次有空再继续聊。』
我们钻进蚊帐里，横身躺下。
尽管早已筋疲力尽，但我却心神不宁，辗转难眠。
一旁的炼早已呼呼大睡。
我在蚊帐里聆听虫鸣，感觉就像时光瞬间倒退了好几百年。
我在不知不觉间进入梦乡，醒来时发现周遭仍是一片黑暗。我钻出蚊帐，到外头的草丛小解。旭日尚未东升，不过已月淡星稀，天将破晓，现在正值暗夜与白昼的交界时分，干燥的空气静候黎明到来。
有个东西从路上走来，传来走在沙地上的脚步声。
我藏身树后。
是小森。他的颈部被刨出一大块缺口，上头兀自沾着黑血，聚满蛆的红肉外露。他嘴巴微张，双目圆睁，但目光涣散。
踩着有如梦游症患者般的步伐。
他成了一具不折不扣的行尸走肉，引来无数苍蝇。给人的印象，仿佛漂浮河上的死鱼。
他朝着炼的水牛车望了一眼，但旋即视若无睹地离去。