我不知道啊。』
『你的朋友已归古道所有，你没办法带他走。』
我点头回应。
『可是，我要是将和树留在这里，他会怎样？』
炼吞吞吐吐地说：
『命丧古道的人，有时会被妖魔附身、在夜里四处行走，或是化为古道的尘土。我不知道和树最后会变成怎样，但这也是他的宿命。』
经过一段沉默后，炼轻声说：
『有件事不知道该不该告诉你。』
『什么事？』
炼接着道出以下的内容。
可以经由古道往来的地方当中，有一处秘境流传着一套起死回生的秘法。
那地方名为雨寺。
据说已死的肉体，能在那里重获新生。
那是一条艰困难行的道路，但只要带着你朋友的尸体前往该处，他或许能重返人世。
不过，听到这个消息先别高兴。那地方离这里很远，最快也要一周的路程，有时随着天候和状况，所需的时间可能更长。也有明明朝目标而去，但却始终无法抵达的情况。
『起死回生……』
我喃喃低语，猛然抬头。
眼前露出一道曙光。
『真的办得到吗？』
炼避开我的目光。
『我不知道，我只是曾多次听闻有人在雨寺死而复生的传言，我也大致知道雨寺的所在位置。和树的死，我难辞其咎，所以我打算带他前往雨寺。』
『我……』
『你最好现在就从这里回家。接下来的事，就由我来处理吧。』
我将自己的想法告诉炼。
『我也要一起去，和树是我的朋友。』
炼仔细端详我的双眼。
『你自己也有可能从此无法离开古道，这样你也不在乎吗？』
我要去！我不假思索地回答。
炼沉思半晌后，同意让我同行。
5
我们用布将和树层层包覆后，再次将他搬回水牛车的台架上。
炼将和树包好，取出护符，在上头连贴数张，犹如在做最后的修饰步骤。
『如果——不这么做的话，到了夜里，和树便会被抓走。昨天你在茶馆里也有看到那些死者的队伍吧，和树将会成为他们当中的一员。』
我们就此登途。
离开竹林后走没几步，我们来到一条穿越旱田的道路。一名忙着农事的中年男子近在眼前，但他却对牵着水牛车、从一旁经过的我们连看也不看一眼，应该是看不见我们吧。
我们走进了山路。如果周围没有住宅，古道和一般普通的山路并无多大不同。
起初我也坐在水牛车的车台上，但由于上坡时速度减慢，所以我便下车行走，有时还在后面帮忙推车。
薄暮时分，天空骤然乌云密布，开始降雨。炼取出帆布覆盖行李，在台架上搭起帐蓬。水牛似乎因天降甘霖而感到相当开心。
地上满是泥泞，我一脚陷入水洼中，结果鞋子彻底湿透，每走一步便发出啪答声响，
过没多久，雨就停了。
被晚霞染红的浮云缓缓飘移。
登上漫长的坡路后，我们穿过林间，眼前出现通往住宅区的下坡路段。我明白这条古道会笔直穿过，将星罗棋布的屋舍切成两半。古道一直通往远方一处盖有铁塔的高地。
我已不清楚自己现在身处哪个城市。
也许已走出东京了吧。
在沿着坡道而下的途中，我发现森林中有一间大门朝着我们的荒屋。它一副摇摇欲坠的模样，似乎是一间古刹。墙上处处斑驳破损，玻璃窗破裂，屋瓦泰半坍塌，显然是无人居住。
炼走进荒屋后，取出牛皮封面的笔记本，不断翻页。
『这资讯可真老旧。这里以前好像是客栈之类的场所，但现在荒废了。』
『那是什么笔记？』
『是旅行手册，真正在这条路上行走的人都会有这么一本手册，是很重要的宝贝。』
炼如此解释道。
『因为买不到古道的全体地图，也没人知道古道里的一切。哪里有客栈茶馆、哪个出口已经封闭，全都得像这样，将自己从别人那里听来的消息以及得到的道路资讯，记在这本册子里。』
那天，我们决定在古刹的屋檐下暂住一宿。炼在地上铺上草席，吊起蚊帐，造好一处临时睡铺。
我将荒屋后头的树桩拿来充当椅子坐。
那天晚上，我们以白米、蔬菜、芋头、红萝卜，加上盐巴调味煮成的浓汤解决一餐。虽然觉得很随便，但味道还不坏。
用完餐后，我很想将今天发生的事问个清楚，不过终究还是只字未提。