emsp; “如果是谈印象深刻的故事，我也记得一个。”
我放下筷子，插嘴发表意见。
“那是小川未明的短篇故事，名称我忘了，内容是一个孩子爬树想抓住一只美丽的鸟，不知他是为了追求‘美’或‘梦想’，结果鸟没抓到，他却从树上摔下来，一辈子四肢瘫痪。”
“然后就没了？”
“我记得是那样。一般的童话故事不可能这么虎头蛇尾吧？我当时还大吃一惊，所以有点难忘。”
“因为当时还很纯真，所以受到的打击也很大吧。”江美说道。
“我现在也很纯真啊。”
“是啊。”
“你有意见吗？”
“没有，你说的对。”
江美调皮地说道，然后恢复原来的语气。
“我印象最深刻的是格林童话。”
我心头一怔。江美接着说：
“翱翔天际的《木马》，你们听过这个故事吗？”
被她这么一问，我和小正纷纷摇头。
“在国王生日的那一天，有人送他一匹飞天木马。然后，王子骑着那匹木马在空中散步，和一个住在塔顶的可爱女孩变成了好朋友。”
“好像《小超人帕门》[72]喔！”
小正说道。
“他们俩坐着木马四处游玩，在森林里休息时，遇到一群坏人，女孩和木马被抢走，王子被卖到异教徒国家当奴隶。”
“真悲惨——”
小正拉长了“惨”字的尾音，然后拿起水杯灌了一大口。
“是啊，突然把两人推入不幸谷底的，既不是恶魔也不是女巫，而是野蛮的暴徒，多么活生生的剧情。反过来说，王子和女孩的遭遇很可怜，读者感觉像是在看童话故事，却看到了恐怖的现实世界。”
“后来，他们怎么样了？”
“历经了几年的艰苦生活，两人最后骑上木马逃走了。”
木马用来比喻天马行空、自由豁达。我总觉得那个画面，在这个灰暗故事的结尾，隐含了木马带来救赎的重大寓意。纵然是一匹木马，却能载着这对可怜的情侣翱翔天际。
“那，江美喜欢的故事是什么？”
“《老鼠与饭团》[73]。”
公主般的脸蛋微微一笑。
小正立刻接口：“老鼠与饭团，赔了夫人又折兵。[74]”
然后，看着我问：“你自己喜欢哪个故事？”
“王尔德[75]的……”我坐在椅子上，挺直背脊。“《快乐王子》。”
02
那天，我回家时，在电车上看到“角屋”的国雄大哥。
“角屋”是我家附近的一家店，原本是卖酒的，后来也卖起一般食品。
国雄大哥是那家店的小老板，虽说是小老板，目前也年近四十了。我念小学的时候，每次去买冰淇淋，他总是笑眯咪地招呼我。“角屋”也卖剑球[76]、溜溜球，夏天还卖烟火。他曾经用剑球表演“火箭”和“环绕世界”两招精彩的绝技。
“你看、你看。”
我想起他半蹲着，一边对我吆喝，一边操控木球的模样，那情景宛如昨天才发生。
四、五年前的报纸上有一篇报导，内容在讨论“日本年轻人即使在家乡做生意，收入稳定，仍然会选择到东京所谓的一流企业担任基层员工。”听说这种情况在美国正好相反。
那篇报导刊出来的那一天，当时还在念高中的我放学回家，母亲大人正在准备天妇啰。听说邻居阿姨去京都玩，回来还送我们腌渍梅干的土产。没想到梅干是甜的，听说炸过之后很好吃，我满心期待，赶紧换好衣服走进厨房。
当我把蕃薯和红萝卜里上面衣时，听到一个活力十足的声音，“谢谢惠顾！”
我打开厨房旁边的门，看到了国雄大哥，他的脚边放着啤酒架。他一看到我，马上摘下墨绿色帽子，和蔼可亲的国字脸露出了微笑。
“您好，谢谢惠顾。放在这里可以吗？”
“嗯，辛苦了。”
国雄大哥轻轻地点头，然后提起装有空酒瓶的架子。
“嘿咻——”
空酒瓶其实一点也不重，但凡事出声吆喝是国雄大哥的习惯。他那宽阔的肩膀就这样隐没在夜色中。
晚餐时，我把果冻般入口即化的梅干含在嘴里，大家聊的话题从那篇报导变成了国雄大哥。
听说母亲大人在婚后搬到这个镇上，国雄大哥在中学毕业后没有继续升学，马上投入家里的生意，他完全是自愿的，并非听从父母的意见。
母亲大人说，他的工作态度颇受左邻右舍的好评，不但时时增加商品种类，广发传单降价促销，还会在店头贴上手写海报。最重要的是，家喻户晓的“角屋”小哥年纪轻轻，卖力工作的拼劲搏人好感。
国雄大哥天真无邪的笑容，确实有一种吸引人的魅力。
而且，从剑球