个以美丽的紫红色包装纸包裹的盒子，放在乳白色餐桌上。
“送你。”
大概是我露出诧异的表情，圆紫大师说：
“蛋糕。因为不确定你会不会来，只能准备这种东西。总之，这是生日礼物。”
我抬起左手，以指腹轻抚嘴唇，不知道该说什么，自然地笑了。
“哎呀，笑一个，笑一个，美女会变得更美。”
老板走过来说道。这句话就像水渗入干燥的沙土，毫不受阻地进入我的心坎。
“玛德莲贝壳蛋糕，柠檬味很重，口感也很好。”
圆紫大师说道。
老板将杯子放在我面前，说：“这是皇家奶茶。”
当仙女挥舞魔棒时，灰姑娘一定也是这种心情吧。
“砂糖别加太多喔！”
老板提醒我，脸上的胡子随着嘴型蠕动。我加了一点，然后啜饮一口，一股暖意与温润的口感在嘴里扩散。我后悔了，根本不必加糖。
“哇！”
老板在我身旁坐下，露出慈父看着孩子在运动会上大放光彩的表情。
“太好喝了。”
“因为是特制的啊。”老板显然很满意，然后说：“一开始我什么都没说，其实在那之后，我一直期盼你能来。所以，当圆紫大师打电话跟我说你在大厅时，我好高兴。”
“为什么又突然提起这件事？”
“在我以前待过的剧团里，有个人跟你好像，活力十足，该怎么形容呢，她浑身散发出光芒。”
对方的哪一点像我呢？
“你的初恋情人吗？”
老板的大手在面前摇晃。
“才不是咧，我们的身份很悬殊，当我在跑龙套时，她可是每一场公演的主角。除了剧团的鼓励奖之外，她还得过各式各样的戏剧奖，是个戏剧才女，如今已经是公认的一线演员。可是，我总觉得当时是她演戏生涯的巅峰期，说不定现在的功力犹胜当年。不过，就算要她发挥当时的演技，她大概也办不到了吧。”
圆紫大师啜饮着红茶，接口说：
“可怕的是，这种情况经常发生。否则，年轻人哪能出人头地。”
原来是因为“年轻”啊。当然，我的发型、长相也和对方有几分神似吧。多亏如此，老板才愿意等“我”。
“对了……”
差不多该提到那件令人挂心的事了。
16
“继栗毛马之后，是木马喔！”
圆紫大师说道，我心想，原来如此。不可思议的是，我竟然没想到《栗毛马三弦琴》也有马的剧情，大概是太专心聆听圆紫大师的落语，而忽略了这件事。
一如往常，我把事情始末完整地讲了一递，即使连不可能成为线索的细节也告诉圆紫大师，并针对国雄大哥这位关键人物详加说明，顺便提到今天遇见田村小姐以及我与她碰面的事。
我说到一半，眼看着圆紫大师的表情变得轻松愉快。
当我讲完之后，圆紫大师露出了婴儿般的幸福表情。
“好棒的故事。”
“什么？”
“哎呀，既然这样，那匹马就是飞到天上去了。”
圆紫大师对着瞠目结舌的我说：
“你相信上天的安排吗？”
四周鸦雀无声，我觉得此刻不像置身于都市中，而像在深山的某间茅屋里，仿佛一开门，眼前还有一条清冽的溪流。
我不发一语地看着圆紫大师那人偶般的精致脸蛋。
“我很想相信这是老天爷的好意。继前一阵子的‘小红帽’事件，舞台背景同样是你住的这个镇。我总觉得按照顺序，发生了人生在世、与人结缘的两件事。”
圆紫大师隔了半晌，又说：
“与其说是暗示，倒不如说是明示吧。这件事在今年的几个问题中，说不定是最简单的。我先确认一下吧，田村小姐去了一趟五天四夜的旅行，今天才回来。她的行程日期是几号到几号？”
我摊开右手，像个孩子般数着手指确认。
“从二十日到二十五日。”
“是啊。国雄先生至少打了几通电话给她？”
“第一天和昨天，所以是两通。”
“那么，国雄先生为什么不在二十一日当晚，把你在圣诞节同乐会摄影的事告诉她，而是拖到昨天才说？”
这是一个意想不到的问题，不知圆紫大师想说什么，我应道：
“那是因为……，一开始打电话是为了求婚，所以不方便闲聊吧。”
圆紫大师面露微笑，抚摸下巴，接着说：
“下一个问题。你说田村小姐赶制圣诞帽，想亲手交给国雄先生，但又没办法那么做，只好用宅配寄给他。这是为什么？”
这是个显