；竖立的汤匙有一半被埋住，就像院子里的植树。
“每天在开业前，店员会把糖罐里的砂糖弄成这样。”
我起身离座，拿起邻桌的糖罐一看。果不其然，罐内的砂糖弄得一模一样。
“果然没错，毕竟只整理这一桌很奇怪。如果以这个理由判断老板是你刚才脱的那种人，那也不足为奇吧！”
“是啊。”
圆紫大师像是舍不得弄坏平整的砂糖庭院，稍微瞧了一下，然后小心翼翼地拿起汤匙。像是从积雪中拔出树枝般地移动。
他舀了一匙，我则加了两匙。 |温润的奶茶对于“无家可归的小孩”而言，真是人间美味。
“你还在放暑假吧？”
今天是非假日。
“是的。”
“我女儿也放暑假了。”
“她几岁？”
“七岁。小学一年级。”
“正是可爱的年纪吧？”
“不，已经变得很傲慢啦。”圆紫大师嘴上这么说，仍然露出开心的表情，又说：“不过，现在的小学也有很多暑假作业，几乎都是父母不帮忙就没办法完成。”如果他替小孩写作业，大概会写出满嘴道理的作文或日记吧，我觉得有点好笑。
“其中最令人头痛的，就是自然科学的自由研究。题目是养昆虫，还要整理成一篇报告，我问女儿想做什么，她说想养蚁狮。”
“蚁狮……”
“嗯，呃，一种昆虫，会挖出磨钵型的坑洞。”
“蛟蛉的幼虫，对吧？”
“是啊。听说电视上播过《绿野仙踪》，剧情出现了巨大的蚁狮，好像让她印象深刻，还问我蚁狮可不可怕。我告诉她：蚁狮其实是一种小昆虫，爸爸小时候养过喔。结果，她一直记着这件事。一听说要养虫，就坚持要养蚁狮。”
“是。”
“我轻易答应她，还说会替她找，可是偏偏找不到。我家在中野，心想中野不可能没有，姑且牵着她在住家附近找，却遍寻不着。孩子开始闹别扭，我也心浮气躁，父女俩简直在吵架，真是吃力不讨好。”
宠小孩的父亲，原来他的弱点是小孩。
我像个打算赐赏的女王，从容不迫地说：“既然这样，那我给您吧。”
“咦？”
“给您蚁狮。”
“你有吗？”
“嗯，我家有。”
我家仓库的屋檐很长，向前延伸成一处简易的晒衣场，地面总是维持干燥状态，是蚁狮绝佳的栖身处。坦白说，我和姊姊也在小学时期的自然观察作业中，各自使用了蚁狮一次。我制作了好像转圈圈的蚁狮挖洞的图解，被老师贴上金箔纸，放在公布栏上以示奖励。多亏了蚁狮，这次它又在意想不到的地方派上用场。
“真是太好了。”
圆紫大师打从心底松一口气地说道。
“那，我去拿来。”
“怎么拿？”
“我会找个比较深的年糕盒，连同沙子一起装好。”
“这样啊。可是，麻烦你这种私事，教我怎么好意思。”
“小事一桩。反正我也是闲着。那，我在哪里把东西交给您呢？”
圆紫大师想了一下，歉然地说：“明天晚上可以吗？”
“嗯。”
“这样的话，明晚在车站对面的道玄坂会场，有一场紫的表演，我也会出席，你要不要去听？当然，我会事先保留座位。”
“哇，求之不得。”
“他排练得很认真，这是他独挑大梁之后，第一场定期举办的个人表演，他也很紧张。我想让后台保持安静，他的听众大概也会来。不好意思，没办法好好招待你，我会从我家出发，能不能请你在席间把东西交给我？”
不用说，我点了点头。
“您真是一位好父亲。”
“不，倒也不是你想的那样……”
圆紫大师忽然面露疲态。
“其实，我刚才为了明天的事去了会场一趟。对紫而言，现在是最重要的时期，在这个关键时刻得再加把劲才行。”
“技艺吗？”
“不，磨练技艺是一辈子的事。”
圆紫大师说到这里便沉默了。前一阵子，他也不想提学生时期担任落语师的往事。紫先生和圆紫大师有个共同点，那就是年纪轻轻便广受好评，特别得师父宠爱。这肯定是一种幸福，不过在人际关系等方面，或许会有不足为外人道的辛酸。
圆紫大师在八公前出声叫我，说不定是因为看到了这个业界之外的人，不由自主地想找我聊聊。
04
圆紫大师探了探裤子口袋。
“口袋里什么都没有，果真空空如也……”
然后，他掏出几张票。