emsp; 我打开玻璃门，走出店外乘凉。夏芽睡下后，店主又走下楼，从店内拿出两把椅子。
我们并排坐在椅子上，喝着冰啤酒。
传入耳中的唯有波涛拍打码头和桥墩的哗啦声。展开在我们眼前的夜幕底部隐约可见桥影，远处的商店街所在的岛屿如幻境一般漂浮着。环绕在岛屿外沿的拱廊发出的光照进了密林里。
“我和千夜小姐一起看见岛屿沉没了。”我注视着远方的岛屿说，“那景象太恐怖了。”
“有岛屿沉下去，也有岛屿浮上来。”
“你不害怕吗？”
听我这么问，芳莲堂店主思考了一阵子说道：“这片海域里的森罗万象都是假的。所有的东西都是魔王用‘创造的魔法’创造出来的，所以即使哪天我们沉到海里也没什么奇怪的。这样一来，我感受到的恐怖也就变成了假的。不过，无论去哪里我都不会和我女儿分开，所以要沉下去的话我们就一起沉下去。”
“夏芽她知道这些吧。”
“我没跟她说过，不过她差不多应该明白吧。”店主说，“小孩子什么都知道。”
我们沉默了一会儿，静静凝视着海面。
过了一会儿，店主点燃烟说道：“你到底是谁？”
“我也想知道。”
“你从这片海域之外的地方来，可你又不是学团的人，因为那些人操作不了‘创造的魔法’。他们要是知道了你能使用魔法，想必会很羡慕吧。他们对这种能力垂涎三尺，极尽所能想要得到。因此为了盗取魔王的秘密，他们都急红了眼。”
“你是说那个卡盒吗？”
听我这么一说，店主面露意外之色。
“你知道那个卡盒？”
“我在魔王那儿见过。”
“是嘛。没错，就是那个卡盒。不过要抢夺那个是不可能的。”
“魔王一定防范得很严吧。”
“是吗？你也跟那帮人一样有所误解啊。”店主吐出一口烟，微笑道，“你一定是这么想的吧——那个卡盒就像魔法手杖一样，魔王就是用那个创造出群岛的。因此，只要得到那个卡盒，就能解开‘创造的魔法’的秘密。”
我想了一会儿，点点头。佐山尚一确实是这么说的。
“不对吗？”
“那个不是魔法手杖，它不过是这个世界的一个容器罢了。这片海域、群岛、在那里生活的类似我们这样的人类，这所有的一切都是运用魔法在那个盒子里创造出来的。这个世界位于盒子里，盒子本体是位于这个世界之外的。所以那种东西怎么可能偷得到呢？”
“可是我亲眼看见那个盒子了呀。”
“你能看见地平线，它就一定存在吗？”店主愉快地说，“任谁都无法偷走不存在于这个世界上的东西。学团的男人们的梦想从根本上就是不可能实现的。”
这时，我产生了一个疑问。
“如果这片海域存在于魔王的卡盒之中，那它是如何到外面来的呢？”
“外面的事情你应该更清楚吧。”
“可我什么都不记得了。”
“也许你再也不可能走出这片海域了。进入到这片海域的学团的男人们也是一样。我们都被封锁在这里了。”店主站起来，目光投向黑暗的大海远方，“你遇见炮台的守卫了吧？”
“图书馆长吗？”
“那个人曾经受学团的男人们的挑唆，企图走出这片海域。他大概是厌倦了这个世界里虚假的东西，想要从魔法中解脱出来，获得自由吧。可是他的船在暴风雨中沉没了。所以那个人直到现在都对学团的男人们恨之入骨。”
我想起了佐山尚一在观测站所在岛屿上说的话。
这片海域遵循着和我们的世界不同的原理，这是一个能无中生有的世界，是开天辟地的原点。当说到“为了探究这个答案，值得我献出生命”的时候，佐山的眼中闪动着热情的光芒。至今为止，有很多学团的男人像佐山一样被使命感驱使着潜入了这片海域。可是，他们的梦想却永远也无法实现。如果魔王的卡盒不过是一个容器的话，那里就不存在他们所探求的答案。最终，他们变成石像沉入了海底。
“这片大海本身就像是为了捕捉他们而设置的陷阱。”店主轻声说道，“我是这么认为的。”
“这么做的目的是什么？”
“这我就不知道了。”
过了一会儿，店主熄灭香烟，站了起来。
“差不多该睡觉了吧。”
我们关了店里的灯，走上了二楼。
深邃的走廊左侧拉着隔门，隔门这边是店主和夏芽的房间，里侧的储物间是为我准备的睡房。向店主道了晚安后，我拉开了走廊上的窗帘，眺望芳莲堂后面的广阔大海。
那里漂浮着进进堂所在的岛屿。
我是想要利用你——我的耳边响起了千夜小姐的话音。
她的意图究竟是什么？
我观望了一会儿大海，只见一串灯光从海面上滑过。那是一辆两节编组的列车。漫天星空下，那辆火车模型似的小列车朝着大海的远方驶去。它要驶向何方呢？
我拉上窗帘，走进了储物间。