人也好，他们看上去都像刚才还在鲜活地活动。桌上放着喝到一半的咖啡，我一摸发现还是温热的。在这间咖啡店里，只有人类是假的。
如果这些石像变成真实的人类动了起来……
想到这里，我不禁背脊发凉。在这片热带的海域里被突然创造出来，他们会是什么感觉呢？如果知道是我创造出了他们，可能他们会质问我为何将他们创造出来吧。那时，我该如何作答？
正在我茫然之际，千夜小姐在床边的位子上落了座。我犹豫了一下，坐到了她的对面。
千夜小姐像是在沉思什么似的沉默了一阵子。她在思考什么呢？她的双眼中闪耀着巨大的希望，偶尔还能从中窥见一丝难掩的不安之色。
从宽阔的窗户透进来的阳光照射在千夜小姐身上，她的脸看上去冰冷清澈，让人有一种穿过冬天的街道般的感觉。过了一会儿，她将在沙滩上拾得的贝壳放在桌上。它只有葡萄干大小，呈清澈的桃色。
“莫谈与你无关之事，”千夜小姐摸着贝壳轻声说道，“以免听到逆耳之言。”
“这话是……”
“这是我父亲经常说的。我偶尔会想起这句话。”
透过巨大的窗户眺望大海的远方，在黄昏明亮天空的映衬下，一座巨大的岛屿清晰可见。阳光照不到的岛屿一侧已经浸没在紫罗兰色的暮色中。仔细一看，海边排列着许多类似饮食店的建筑。那里灯火通明，许许多多人好像围坐在面朝大海搭建的似舞台的地方举办宴席。千夜小姐告诉我，那是“纳凉床”[48]。
“简直就像漂浮在夜海里一样啊。”我凝视着千夜小姐的侧脸，“我们以前是不是在哪里见过？”
“在炮台所在的岛上。”
“不，我是说更早之前。”
“在哪儿？”
“在遥远的城市里，一座下着雪的城市。”
千夜小姐有些困惑，她微笑着说：“那是在你梦里吧。”
“是吗？”
“我也经常做梦，各种各样的梦。”
太阳沉落到了远山般朦胧的群岛的另一边。
天空中充满了神圣的光芒，让人觉得比白天更耀眼。在鲜艳的晚霞中，对岸的岛屿像影画一样浮现出来。纳凉床如项链般连接在一起，似乎要把黑黢黢的岛屿的影子包围起来。仿佛只在那里存在着一片小小的黑夜，能同时见到白昼的世界和夜晚的世界。
突然，千夜小姐吃惊地说道：“看那儿。”
纳凉床所在的岛屿沉入了海中。
漂浮在海面上、如梦似幻的纳凉床的光亮被黑暗的大海吞噬后，料理亭的窗户里透出的灯光也渐次熄灭了。因宴席而联结到一起的人们是如何迎来他们人生的最后时刻的呢？从我们所在的这座岛上只能看见那里的灯光像蜡烛被吹灭一样渐次消失。几分钟内，岛上的灯光就全数熄灭，只剩下漆黑的密林。这也就是顷刻间的事情。不久后，岛屿开始倾斜，就像巨鲸蜷曲着身体似的一下子沉入了海里。
太阳落山后，海面上的黑暗弥散开来。
“我为什么会在这里？”千夜小姐说，“仅仅只有一次，我试图到这片海域外去看看。我觉得不能再在这片海域里生活下去了。可是我的船因为暴风雨沉没了。”
回过神来的时候，窗外飞舞着白色的东西。
“这是……什么？”
“是雪。”
“这也是你的魔法吗？”
千夜小姐啧啧称奇。
我们都没有说话，只是静静地凝视着窗外飞舞的雪花。
○
那天晚上，我在芳莲堂留宿。
“我不会向父亲告发你的。”千夜小姐说，“明天早上我会再来。”
“你为什么要帮我？”
“我是想要利用你。”
说完，千夜小姐就出了店门，走入了暮色中。
和昨晚在鹦鹉螺岛上裹着帆布入睡相比，在芳莲堂过夜简直就像天堂一般。我对能让我这样一个“被悬赏的人”藏身于此的店主充满了感激。无论是和店主、夏芽一起围坐在二楼榻榻米上的餐桌边，还是帮助他们整理打捞上来的旧物件都让我感到非常高兴。这时，夜幕降临在包围着芳莲堂的海面上，这座建筑宛如荒野上的一座孤房，荒凉之感紧逼而来。也正因如此，店内令人感到更加舒适了。我感到一种无法言喻的安逸，这样下去我都想一直在这里生活了。
夏芽央求我讲了很多故事，都是以达摩君为主人公的天花乱坠的冒险故事。
我从纸板箱里取出旧物件组合在一起，模仿着佐山尚一在观测站里做的事情。当然了，我讲的都是些拉拉杂杂、没有要点的故事，夏芽不停地追问我“接下来呢、接下来呢”，这让我觉得很开心。芳莲堂店主一边修缮打捞上来的旧物件，一边笑着佩服我道：“亏你能不停地想出这么些故事来呢。”
过了一会儿，柜台里的时钟指针指向了晚上九点。
“夏芽，你该睡觉了。”店主说。
夏芽抱着达摩君打了个哈欠。
“晚安，小夏芽。”
“晚安，尼摩。明天见。”
店主带着夏芽上了二楼。
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