有人见过那幅画，为什么却有人知道见过那幅画会变成石像呢？我从很久以前就一直百思不得其解。如果见过那幅画的人就会变成石像的话，那究竟是谁把那幅画的事情告诉其他人的呢？他明明应该已经变成石像了啊……”
“你思考的问题太复杂了。”
“这很复杂吗？”
“我的职责就是守护‘不开放的展厅’。”妇人温柔地说，“仅此而已。”
“我一直思考着这个问题，渐渐得出了一个想法。这个‘流言’会不会是用来试探我们的呢？我们本能够见到那幅画，却因为害怕流言而畏缩不前了。也就是说，知晓真相必然是需要勇气的。”
“你是想说你拥有那样的勇气对吧。”
“正是。”
不一会儿，我们就走进了一条隧道般昏暗的长廊。长廊两侧一扇窗户都没有，古旧的木质地板一直延伸到深处，尽头处依稀可见一扇两开门，仿佛里面封印着怪物似的，飘浮着一种不祥的氛围。
“那儿就是‘不开放的展厅’。”
妇人说完这句转身欲走。
“等等。”千夜小姐叫住了她，“你不一起进去吗？”
“我可没有小姐您那样的勇气。”
妇人平静地说完就走下楼去了。
目送妇人离开后，千夜小姐将目光转向了幽深的走廊尽头。她的侧脸看起来十分紧张。为何进入“不开放的展厅”如此重要呢？何况据说见了那间房间里的画的人就会变成石像。我的脑海中浮现出在老辛巴达的岛上潜入海底时见到的佐山尚一的身影，以及在进进堂里见到的景象。
千夜小姐凝视着走廊深处说道：“我们必须见到那幅画。”
“为什么？”
“因为那是满月的女巫的肖像画。”
千夜小姐抓着我的手腕缓步朝前走去。
“听好了，魔王也不是一开始就拥有如今这样的力量的。这片海域曾经是由满月的女巫支配的，是她将魔法传授给了我父亲。也有人说是魔王杀害了满月的女巫，抢夺了这片海域。不过我不相信。我认为女巫至今还在这片海域的某处，所以我一直在想如何才能见到她。”
千夜小姐的低语声在幽暗的走廊里回荡。
“这座美术馆从父亲创造这些群岛的时候起就存在了，不过我不相信。而且这里还有一个‘不开放的展厅’。虽然据说里面藏有女巫的肖像画，可是由于害怕会变成石像的传闻，没有人接近这里。可是就像我刚才所说的那样，这个传闻会不会只是用来试探我们的呢？”
我终于理解了千夜小姐的想法。
“你是说满月的女巫就在那间屋子里？”
“我是这么认为的。”
她的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
“我希望能用你创造出来的真实世界来替换这个虚假的世界。不是那种短暂存在的东西，而是要变成真正的人类能够生存的世界。可是现在的你无法创造出人类。所以我希望你见到满月的女巫，学会真正的‘创造的魔法’。”
将虚假的世界变成真实的世界，这真的可能吗？
我们往前走去，站在巨大的门前。
“可是，万一那个传闻是真的怎么办？”
“那就变成石像……一了百了。”
“等等。”我拦住千夜小姐，“那就让我先去试一下吧。”
“那可不行。”
“为什么？”
“把你带到这里的是我，说有必要见女巫的也是我，要是把你当成试验品的话，那也太卑劣了吧。”
“不，这没什么关系。”
“有关系。”
千夜小姐顽固地不肯退让。
既然如此，我俩决定一起进去看看。
我把手放在门把手上。
“我开门了啊。”
千夜小姐沉默地点了点头。
门一打开，炫目的光线立刻把我们包裹住了。
○
门里面是一间荒凉的巨大展厅。
单侧的墙壁上并列的几扇窗户连窗帘都没有挂，透过这些窗户能看见长着椰子树的沙滩和蓝色的大海。室内的装饰就只有铺在地板上的巨大的波斯地毯，正对着门的墙上则挂着一幅巨大的画。
我俩对视了一会儿。
“我有哪儿变成石像了吗？”千夜小姐低声问道，“我看起来像石头吗？”
“不，完全没有。”
“你看，我就说吧，那个传闻就是骗人的。”千夜小姐长舒一口气道，“不过还是有点失望啊。”
她颇为不服地说着，抬头看了看那幅画。
那幅画就和童话里的插画一样，只是一幅朴素的油画罢了。
与其说这是肖像画，倒不如说更像一幅风景画。稀稀拉拉地长着草的荒地山丘上站着一位身着阿拉伯风格的蓝色服装、佩戴着珠宝饰品的女性。这位就是