孩子一脸疑惑地问道：“这是……店铺吗？”
“是旧书店。请随便看。”
他们像被饵料引诱过来的猫似的靠近了摊位，一边盯着书架一边交头接耳的样子让人看了忍俊不禁。
“啊，这本书我知道。”
“讲了什么来着？”
“哎呀，就是变成老虎的那个。”
两人边聊边拿起了一本中岛敦的短篇集文库本。我猜他们说的是《山月记》吧。故事讲的是一个立志当诗人的年轻人李徵在经历了一系列的挫折后变成老虎的故事。我记得我学生时代也读过。
男大学生把两百日元放在收银台上说道：“您这家店可真是奇妙。”
“这不是我的店。”
“欸？”
“我只是受人之托帮忙看店。”
大学生们一脸不解地走了。
森林里还下着雪，周围安静得像时间静止了一般。
我感受到一种被遗弃的不安，脑海里浮现出一个故事。那是一个被诅咒的旧书店的故事。主人公受店主之托帮忙看店。可是他怎么等店主都没回来。终于，主人公意识到自己再也无法离开这个旧书店了。于是他下定了决心，只要没有找到下一个牺牲者，他就要永永远远守着这家店。想到这里，我不禁苦笑。不知不觉间我也像白石说的那样，“想象神经”变得过分敏感了。
我打起精神又打量起摊位里的书架来。突然，有本书映入了我的眼帘——是《一千零一夜》。
我们确实也聊起过《一千零一夜》吧。据说千夜小姐的父亲叫佐山尚一来家里，也是为了解读《一千零一夜》的手抄本。我读完了《舍赫亚尔国王与弟弟的故事》《商人与魔鬼的故事》及《渔夫与魔鬼的故事》后就没再读下去了。
当时我就心想，这不正好嘛，于是拿起陈旧的文库本读了起来。
《一千零一夜》的故事构造十分奇特。莎赫札德讲述的故事里包含着其他故事，有时这个故事里的登场人物又会讲另一个故事。比如在《渔夫与魔鬼的故事》里，差点被从铜瓶里冒出来的魔鬼杀害的渔夫讲了《鲁扬医师的故事》（学团聚会的时候中津川先生曾经引用过这个故事，你应该还记得吧）。故事里有个大臣挑唆尤南国王杀了鲁扬医师，国王就给这个大臣讲了《辛巴德国王与猎鹰》的故事，大臣又讲了一个《王子和食人鬼》的故事。当然，所有这些故事都是包含在莎赫札德所讲的故事里的。
我看起了《脚夫与姑娘的故事》。
这个故事讲的是，从前巴格达有个单身汉脚夫。有一天，他正倚靠着箩筐发呆，一个戴面纱的姑娘对他说道：“拿起你的箩筐跟我走吧。”
姑娘掀起脸上的面纱，她的美貌令人惊叹。脚夫立刻站起来，十分兴奋地按这位姑娘所说跟着她走了。姑娘在市场里逛了一圈，买了一大堆美食，接二连三地把它们装进了脚夫背上的箩筐里。箩筐越来越重，脚夫有些后悔。“早知道我就牵头驴或者马来了。”
终于买完所有东西后，姑娘带着脚夫来到了一座装着黑檀木大门的气派的房子前。在房子里等着的另两个姑娘似乎是她的妹妹。
脚夫被带进了面朝庭院的客厅，他和三个姑娘共进美食，还开了些低俗的玩笑，度过了一段愉快的时光。夜幕降临，脚夫提出要留宿一晚，三个姑娘提出了条件——他必须服从她们的命令，无论他看见什么，都不许向她们发问。脚夫答应了，姑娘们又指着门上的金色大字让他读一遍。只见门上写着：
莫谈与你无关之事，
以免听到逆耳之言。
读到这儿的时候我不禁吃了一惊。
白石你一定也记得很清楚对吧。这就是《热带》开头写的那句话。
○
这个发现出乎我的意料。
据我所知，从来没有人指出过这处关联。佐山尚一肯定是引用了《一千零一夜》中的这句话。
我接着往下读《脚夫与姑娘的故事》。
脚夫留宿在这不同寻常的三姐妹家里。那晚，还来了三个独眼的托钵僧和装扮成商人在夜晚的街上游荡的教王哈里发哈伦·拉希德[30]。他们也想在此留宿一晚。作为条件，三姐妹也让他们看了门上的文字。
可是这些客人都对三姐妹奇异的举动充满了好奇，最终开口问了她们问题。三姐妹顿时怒不可遏，召唤了七个持剑的人把客人们绑了起来。就在客人们以为自己即将被杀时，独眼的托钵僧们接二连三地讲起了故事。希望和相爱的妹妹一起在地宫生活却未能得偿所愿的王子、被魔法变成了猴子的航海男、公主和魔鬼之间展开的魔法之战、能让过往船只沉入海底的“磁石山”、被缝进羊皮后又被巨大的罗克鸟抓走的男人、住着四十个少女的黄铜宫殿……他们讲了这些故事，得到了三姐妹的原谅，好不容易捡回了一条命。
通过讲故事救了自己一命——这让人想起了会讲故事的莎赫札德。她也是通过讲故事多次逃脱了被舍赫亚尔国王砍头的命运。
这故事真是令人匪夷所思。可是除了刻在门上的那句话以外，我并没有读到什么和《热带》有关联的地方。
背后的森林忽地唰唰作响。我脑海里出现了巨大的老虎形象。这念头可能是由《山月记》联想而来的吧，连我自己都觉得很傻。从林间现身的是店主。
“您怎么从那儿出来啊？”
“我绕了个近路呀。”店主边说边递给我一罐热咖啡，“哎呀呀，让你久等了，辛苦辛苦！”
接过咖啡罐那一刻，我才意识到自己的身体已经冻僵了。集中精神读书的时候，我暂时忘记了自