白石你还记得我以前说过的一个假设吗？就是学团成员读的《热带》是异本，每本的情节发展都不同。牧小姐的“《一千零一夜》论”正好让我想起了这个假设。有多少个被佐山尚一操纵的人，就有多少个版本的《热带》存在。
见我陷入了沉思，牧小姐叹了口气。
“抱歉，我说了一些奇怪的事情。”
“不，我很感兴趣。这给了我很大的启发。”
“那么，您是为什么来京都的呢？”牧小姐说，“您来京都的理由应该很有意思。”
要说我来京都的理由，就不得不提《热带》。我先预告了“说来话长”，牧小姐则说“正合我意”。于是，我就像是要回敬她的故事似的，讲了我自己和《热带》的故事。牧小姐表情认真，听得非常投入。当再次讲起这个故事的时候，我发现其怪异程度和牧小姐的故事也算旗鼓相当。听完我的故事后，牧小姐说了一句“真是个充满谜团的故事”后，便陷入了沉思。
过了一会儿，她又说：“你不会感到不安吗？”
“不安？”
“作者佐山尚一消失了，那位千夜小姐也消失了。同样的事情也许会发生在你身上。你没有想过吗？”
“等等，千夜小姐没有消失啊。”
“她可能早就不在这个世界上了吧。”
“不可能。”我小声说道，“不会发生这种事的。”
我看了看时钟，已经晚上十一点多了。
我透过舷窗般的窗户向外眺望。大概是喝了威士忌的缘故吧，我有种乘在船上的摇晃感。再不回酒店的话，就要耽误明天的事情了。我向牧小姐道谢后站起身来，她也向我致谢。
在此之后，发生了一件不可思议的事情。
我结完账出了店门往先斗町走去，牧小姐却追了上来。
“请去京都市美术馆看看。”她说，“不知道会不会对您有所帮助。”
“美术馆？那里有什么？”
“您还是自己去看看吧。”
她说完这些就转身回“夜翼”酒吧去了。
人来人往的先斗町上不知何时已经没有什么人影了。我走在宛如波涛退去后的石子路上，不久就到了三条小桥的桥畔。我叫了出租车回蹴上的酒店。窝在后排的座位里，这漫长的一天里积攒下来的疲惫感向我袭来。我看着车窗外流动的车灯，手机突然响了起来，显示的是个陌生的号码。
我接起电话，那头是个男人的声音。“请问是池内先生吗？”
“请问您是……”
“不好意思，这么晚打扰你。我叫今西。”
“今西？”
“我在芳莲堂看见了你的名片，所以打电话给你。”对方说道，“听说你在找千夜小姐。”
我瞬间明白了对方是谁。
“您是千夜小姐的朋友吧？”
“对，老朋友了。”
“您知道她去哪儿了吗？”
“我想跟你聊聊这件事。明天能见个面吗？”对方说道，“今出川路有家叫‘进进堂’的咖啡店。我们下午一点在那儿见面可以吗？”
听我满心疑惑地应承了，对方冷不丁问道：“你看过《热带》吧？”
“嗯，看过……”我惊讶地说，“您也看过？”
“不，很遗憾，我没看过。”然后对方立马挂断了电话。
我放下手机，再次望向车窗外。
出租车正远离繁华的街道，行驶在通往蹴上的宽阔坡道上。静谧的夜晚，街道就像沉入了昏暗的海底。我强忍着困意朝车子行驶的方向看去，高处灯火辉煌的酒店终于出现在视野里。它宛如一艘乘风破浪地朝着未被发现的新大陆航行的巨大客船。
○
翌日早晨，京都的街道覆盖了一层薄薄的白雪。
我拉开房间的窗帘眺望窗外，南禅寺的森林银装素裹，就像崩落的巨浪被冻住了一般。天空中笼罩着一层浅灰色的云，冰凉的白光和寂静充斥着这个世界。
在餐厅吃完早饭后，我回到房间翻开了笔记本。
“芳莲堂”“珍奇屋”“达摩和卡盒”“夜翼”“永濑荣造=魔王”“三题落语[36]”“佐山尚一的阴暗面”“千夜小姐撇下同伴从后门逃走”“怒放的向日葵”“这里也没有满月的女巫”……我昨晚太累了，所以没有记笔记，只是在睡前写下了这些短语。只要记住关键词，之后再现记忆就很容易了。我一边回顾这些短语，一边尽可能准确地把昨天发生的事写在笔记本上。
写着写着，一种奇妙的心绪油然而生。
本来我应该是来调查《热带》的。不管是追查千夜小姐的行踪也好，重走佐山尚一的足迹也好，都是为了解开《热带》这本小说的谜团。
但是仔细追溯一下昨天发生的事情，我就发现另一个故事浮出了水面。没错，就是《一千零一夜》的故事。
在暴夜书房看的《一千零一夜》
在芳莲堂的卡盒里读到的《一千零一夜》里的诗
从这首诗里得名的先斗町的酒吧“夜翼”
在那家酒