白石珠子小姐：
你过得还好吗？我是池内。
你是为了探寻《热带》的学团迎来的最后一位伙伴，我深信和你的相遇会为事情带来新的发展。这个观点是正确的。如果没能和你相遇，那么这本笔记本上所记载的事情也不会发生。
这本笔记是关于我自己的故事。同时它也是为你而写的故事。
《格林童话》中的汉赛尔和格莱特被遗弃在森林深处，靠着事先做记号留下的白色小石子，他们最终走出了森林。我希望这本笔记也能成为引导你的白色小石子。可是与“汉赛尔与格莱特”的故事不同的是，我的这颗小石子恐怕会将你引入热带森林的更深处吧。
○
我就从到达京都那晚开始讲起吧。
我在京都站换乘地铁来到蹴上。这个地方就在东山旁边，离南禅寺和无邻庵也很近。这里的山丘上建有一座大酒店，听说千夜小姐每次来扫墓都固定住在这家酒店。
我到达宾馆的时候已经是深夜了，宽敞的大厅里人影稀少。在前台办完入住手续后，一个酒店工作人员朝我走来。
“池内先生，海野千夜小姐有留言要我转达给您。”
留言——我听到这话后顿时心潮澎湃。
可是千夜小姐的留言却只是一句平平淡淡的“祝你旅途平安”。我顿时像泄了气的皮球。而且工作人员说，千夜小姐是前天早上退房离开的。
“她是回东京了吗？”
“这我就不知道了。”
“我们不会正好错过了吧？”我说，“是千夜小姐邀请我来京都的。”
“那位客人可能还在京都，她说要去拜访一位旧友。”
那一刻我自然想到了佐山尚一。
“她要去见的是一个叫佐山尚一的人吗？”
“十分抱歉，我不知道具体的名字……”
我向那位工作人员道了谢就回了房间。
透过酒店房间的窗户能看见京都的夜景。右手边是南禅寺的浓郁森林，漆黑的群山和北边的比睿山相连。眺望眼前星星点点的街灯，我觉得这个城市的某处有一条通往《热带》之谜的秘密通道。千夜小姐肯定是先于我们找到了这条通道的入口。
我打开台灯，又端详起了明信片——只有我的《热带》才是货真价实的。
虽然已是深夜十二点，可我却丝毫没有睡意。
我钻进被窝，读起了《鲁滨逊漂流记》。想起你在模型店里读这本书，我也打算时隔良久再重读一遍，就把它带来了。借着床头灯的光亮读起这本书的时候，我不禁想起了儒勒·凡尔纳的《神秘岛》和史蒂文森的《金银岛》。这些书都和我热衷阅读的少年时代紧密相连。那时阅读故事给我带来的幸福感，鲜活得仿佛触手可及。
我感受着茂密森林的气息，终于进入了梦乡。
○
第二天早晨，我在餐厅边喝咖啡边翻着笔记本思索着。如果星期天晚上回东京的话，那我还有整整两天的时间能利用。
来京都前，我把至今为止记录的关于《热带》的数本笔记都重新看了一遍，并把它们整理归纳在了一本新的笔记本里。其中包括“打捞”出来的故事、学团得出的几个假设、千夜小姐和你之间发生的事，等等。
首先，我还是应该沿着千夜小姐的足迹去走一走。
她学生时代生活过的家位于吉田山上，听说从窗口能看见大文字山。佐山尚一也曾经生活在那一带，也就是说《热带》是在那里诞生的。我觉得一定要去那里探访一下。
从酒店坐出租车到吉田山山麓大概十分钟。我在一个大十字路口前下了车，沿着疏水渠前往银阁寺的小路上，游客络绎不绝。而我要去的是和银阁寺方向相反的，位于吉田山东麓的广阔住宅区。那一带几乎不见游客的踪迹。
天阴沉沉的，空中云层密布。我沿着在民宅间穿梭的坡道往前爬行。
爬了一段后我回头看去，只见东山就在这片民宅的另一边。沿着平缓的山脊再往前走，因“五山送火”而鼎鼎有名的大文字山就映入了眼帘。
我想起了学生时代和朋友一起在暑假来观看“五山送火”的盛事。黑黢黢的山坡上升腾而起的送火宛如另一个世界的景象。
“这火是为了送别回到现世的死者的，”朋友说，“所以叫送火。”
“这么说还有迎火咯？”我记得我还这么问过朋友。
终于爬上了山顶，赫然出现在眼前的是吉田山郁郁葱葱的森林。
我拐进沿着森林蜿蜒向前的岔路，接着朝前走去。道路左边是略显浓郁的树林，右边则接连有好几家木造的民宅。
佐山尚一曾经在这里过着怎样的生活呢？
据说他是主修语言学的研究生，去千夜小姐家拜访也是为了去打解读手抄本的零工。我的脑海中不知为何浮现出一个充满寂寞和荫翳的形象。佐山尚一只留下一本名为《热带》的充满了谜团的小说后就销声匿迹了，我关于这个人物的悲剧性的记忆催生了这种形象。
不久后道路右边不再有民宅。放眼鸟瞰，街道的景色一览无余。
这个城市要是被大海淹没的话，吉田山就会像一座岛屿吧。佐山笔下在热带岛屿间的冒险故事也许就始于这样的念头吧。这个城市的每一个角落都隐藏着《热带》诞生的痕迹。也许正是因为这样，千夜小姐才会叫我来京都。
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