; 摊主坐在摊位旁边的椅子上吃着杯面，空气中飘散着一股勾人食欲的咖喱味。摊主穿着红色的短袖T恤，体格健硕，虎背熊腰。他留着鲁滨逊一样的胡子，矍铄有神的眼睛让人心生亲切之感，比白石想象的要年轻。书摊小小的书架上摆满了书。
“这是……书店吧？”
“可以这么说吧。”
“店名是‘暴夜书房’？”
“写的是‘暴夜’，可是读作‘阿拉伯’。[12]”摊主得意地说道，“我这儿有很多有意思的书哟。”
白石心想，在旅途中买本书做纪念也不错。于是，她开始浏览书架上排列着的书脊，尽是一些白石没有听说过的书名。
“流动书摊我还是第一次见。”
“这东西根本赚不了钱，充其量就是个‘传教布道’的活动罢了。”摊主因刺眼的阳光而皱起了眉头说道，“除了这个书摊，我还另有工作。”
“什么工作？”
“我是宴会上的表演艺人。”
白石心想这人真是来历不明。
她从书架上挑了一本书，付完钱后和摊主道别，然后又来到索道乘车点买了票。白石打算在发车前读会儿书，就在乘车点的板凳上坐下了。可最终她却没有坐缆车。由于完全沉浸在《热带》中，时间过得飞快，她根本没时间去登比睿山。
“原来如此。”听完白石的故事，池内表情严肃地点点头说道，“那么，小说的结尾是怎么样的呢？”
“是怎么样的呢……”
白石努力想要回忆起来。可是浮现出来的却只有开头的那部分，记忆已经变得模棱两可了。那个故事到底结局如何，白石完全想不起来了。也说不定她只读了一半。
“对不起，没提供什么有用的信息。”
“不，这不能怪你。”池内说，“这就是《热带》啊。”
白石心中很是怪异，这话是什么意思呢？
○
午休结束，池内回去上班了。
白石双手托腮，在收银台边想着《热带》的情节。
最先浮现在她脑海里的场景是火车行驶在黎明的海面上，沙滩上站着一个茫然地望着火车的年轻人，他就是主人公。他失去了所有的记忆，漂流到了南方的海岛上。他在那个岛上遇见的第一个人就是“佐山尚一”。作者的名字突然在这里出现，白石读到的时候有些意外，所以此处给她留下了特别深刻的印象。可是再往下的情节她就只能想起一些片段了。矗立在密林中的观测站、画着奇异岛屿的海域图、有炮台的岛、潜藏在地牢里的胡子拉碴的囚犯……浮现在白石脑海中的只有这些断断续续的场景。
她皱着眉头，“唔唔”地喃喃自语。
叔叔担心地问道：“你怎么了？发生什么事了？”
“没什么，我在想事情。”
“你别露出那么吓人的表情，我都被你吓到了。”
“不好意思啊。好了，继续工作！”
白石暂时不去想《热带》，把心思放回工作上。反正池内还会再来的，她打算到时候再仔细问问。
可是，那周的周五和下周的周三池内都没有来模型店。叔叔还是和以前一样出门去了，白石一个人在空荡荡的店里等池内。
接连几天的空等让她十分恼火。故弄玄虚地埋下了伏笔，结果又不来做后续的解释，白石觉得池内简直毫无责任心。她心想，难道这是池内为了让自己焦虑故意布下的局？自己已经落入了池内的圈套？不会的，再怎么说也不会有人如此大费周章。
等她回过神来，才发现自己又在想《热带》的事了。
白石回小石川的家中检查过书架和抽屉。那里封存了她从幼时到现在的人生经历。她打开贴着封条的纸箱，封条上用记号笔写着“打开这个箱子的人将受到诅咒”。那时候自己心思敏锐，毫不顾忌周遭，就像无用的刀具在徒劳地砍伐。她拨开当时自己写下的诗集和日记，却没有找到像《热带》的书。到底是自己没有从京都带回来呢，还是后来扔掉了呢？这种时候，像白石这样不做读书笔记的“聚精会神派”就只能望洋兴叹了。
日子就这样在郁闷中一天天过去，马上就到圣诞节了，岁末也近在眼前。
周五午间，池内久违地现身模型店。白石不假思索就打算扬声质问，可又慌忙憋了回去。接着，她故作平静地打招呼道：“好久不见呀。”池内道了一声“你好”，就低下头靠近收银台，把一个扁平的包裹递给白石。
“抱歉送迟了，这是圣诞节的礼物。”池内说，“希望你用得上。”
白石一看，是一本金色的笔记本。
池内像是下定了什么决心似的接着说道：“其实，我有一事相求。明天下午，你能来参加我们的读书会吗？可能你已经在玛丽咖啡见过一次了……”
“那是在开读书会？”
“我们称之为‘学团’。”
“学团？听起来很厉害啊。”白石微笑道。
池内有点不好意。
“我也觉得有点太大惊小怪了，是一个叫中津川的成员决定的。这是在《热带》里登场的一个神秘组织的名字。我们四个成员都曾经读过《热带》，大概一年前开始调查这本书。你能跟我们讲讲你读的《热带》吗？”
“但是我基本上都记不起来了啊。”
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