“嗯，他告诉我了。”
“今天他本该来上班的，但是却没有出现。我打电话去酒店问了一下，可酒店的人说他前天就退房了。池内从来不会无故缺勤，就连迟到都没有过。我们都很担心他是不是在旅途中遇到了什么麻烦，正在商量是不是要联系他的家人，接下来应该怎么办。”
“是吗……”
“您有什么线索吗？”
“没有，我一点头绪也没有。”
白石和店长道别后就离开了展示厅。在去往地下街的电梯里，她陷入了沉思。
池内失踪是她早就预想到的情况。自己没有什么大惊小怪的反应，那个店长反而会感到很奇怪吧。可是自己又能跟她说什么呢？
池内为了解开《热带》的谜团而去了京都，但是其实我们所有人都身处《热带》之中，所以池内的失踪是这部名为《热带》的小说的后续情节——这个世界上没有人会接受这种说法。
白石想起了昨天发生的事。在神保町后街追赶她的新城、着了魔似的说着话的中津川先生、突然生长出来的热带植物——这些原本像是幻想故事中出现的场景，却被自己亲身经历了一遍。仿佛是现实世界裂开了一个大口子，《热带》从这个口子里涌了进来。池内是不是也在京都遇上了同样的事情呢？
“我到底应该怎么办才好呢？”
白石回到地下街的模型店，叔叔看见她吃了一惊。她眉头深锁，脸上还是一副牙关紧咬的表情。
“你怎么了啊？”
“没什么。”
“不可能吧。”
“让我一个人待会儿，我也有自己的烦恼啊。”
白石双肘支在柜台上，用手揉了揉眼睛。怎么才能从这个莫名其妙的迷宫里逃脱出去呢？她闭上双眼，眼前的黑暗深处是一片热气氤氲的密林。她全神贯注地倾听着那可怕的嘈杂声，完全没有注意到叔叔在叫她。直到有人拍了拍她的肩膀，她才回过神来。
“你振作一点啊！”叔叔担心地说。
“对不起。”
“你不在的时候来了封信。”
叔叔递给她一个厚厚的茶色信封。白石迷迷糊糊地接了过来，歪着脑袋有些不解。寄给她的快递应该都是送到小石川的家里啊。
“京都的熟人寄的？”
无意中听到叔叔的声音，白石看了看邮戳。这信确实是从京都寄来的。白石打开信封，里面是那本她见过的黑色笔记本。
“咦？”叔叔偷瞄着白石手上的东西说道，“这不是池内君的笔记本吗？”
白石慌忙翻起了笔记本。
“白石珠子小姐，”纸面上密密麻麻地写满了池内工整的字迹，“你过得还好吗？我是池内。”
“你是为了探寻《热带》的学团迎来的最后一位伙伴，我深信和你的相遇会为事情带来新的发展。这个观点是正确的。如果没能和你相遇，那么这本笔记本上所记载的事情也不会发生。”
这些文字就像是池内在亲口说话一样。白石读了几页后，这种感觉越发强烈。
为什么她加入学团后，就发生了许许多多的事情呢？白石自己也很想知道答案。
我们大家都身处《热带》之中。也许这不是中津川先生的臆想。
白石合上笔记本站起来。
“叔叔。”
“怎么了？”
“我现在要去京都。”
叔叔一脸惊讶地看着她，继而又将目光转向了她手中的池内的笔记本。叔叔理解得似乎有些偏差，可他好像一颗心落了地。
“你要追着池内过去吗？”
“没错，我要去追寻他的足迹。”
“了解。”叔叔说道，“自己小心。”
○
白石穿过丸之内的高楼街，朝东京站走去。
三十分钟后，她在商店里买好了三明治，坐上了开往京都的新干线。
新干线驶出东京后的一段时间里，白石仍然有一种灵魂出窍的感觉。列车驶过有乐町的时候，她透过车窗看见了自己工作的大楼。白石觉得似乎有另一个自己正在那家地下街的模型店里看店。车窗外向后移动的午后的高楼街和皇居的森林，忽然之间都成了令人怀念的回忆。
“大家都在追逐着某个人。”白石忽然冒出了这个念头。
千夜小姐追逐着佐山尚一，池内追逐着千夜小姐，而现在自己又追逐着池内。
可这是自己第一次如此冲动地踏上一段旅程。行李也只带了一个瘪瘪的手提包，里面装着少量的必需品、《一千零一夜》文库本的第一卷、从千夜小姐那儿得来的赝品《热带》和池内寄来的大开本笔记本。白石打算到了京都找一个住处，再买点必需品。一想到这些，这趟宛如冒险之旅的出行就让她兴奋不已。
白石低头看了看放在膝上的池内的笔记本。
距离到达京都还有两个多小时，路上就读一读这本笔记吧。池内应该给追逐着他的足迹前去的人——也就是自己——提供了一些线索。
她开始读起了笔记。
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