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这位老人家是在故弄玄虚，还是他真的已经拿到《热带》了？
“小姐，关键就在于‘无风带’哦。”
中津川先生打开了桌上的“打捞”表。灯光照着“无风带”，那里混乱地写着一些笔记片段。
“我们从这块空白处开始就无法把握故事的主线了。这究竟是为什么呢？学团费尽了心力，就为找出唯一合理的故事以及让前后的故事情节能够对上。可是，存在这样一个唯一的故事，这种假设本身就是错的。有这种想法的人根本无法接近这本恐怖的书籍的本质。你想想千夜小姐的留言。”
“只有我的《热带》才是货真价实的。”白石喃喃自语。
中津川先生点了点头。
“你明白了吗？”
“完全不明白。”
“也就是说，《热带》在我们每个人面前都会展现出不同的样貌。每一本都是货真价实的，但同时每一本也都是异本。”
“这不可能。”
“所以才说《热带》是一本充满了魔法的书啊。”
中津川先生转身拉了拉从墙上垂下来的绳子。已经脏得乌黑的换气扇转了起来，发出巨人咳嗽般的声响。中津川先生拿起桌上的烟斗点燃，从烟丝处升腾而起的浓烟就像扭曲的活物似的，被换气扇吸了进去。白石拿出手帕擦了擦汗。这里怎么这么闷热啊。
“我们各自与《热带》邂逅，”中津川先生说道，“然后翻动书页，进入书中的故事。不久后，这个故事的发展开始走向不同的方向，就像沙漠中的河流出现了分支。那么，这些支流最终会通向哪里呢？用魔法的思维来思考自然就能得出答案。为什么我们不知道《热带》的结局？为什么《热带》会凭空消失？”
中津川先生是有什么话要说吧，白石皱着眉思索着。突然她脑中灵光一闪，冒出了一个假设。不过这个假设实在太过荒诞无稽。
“你说的这些事情是不可能的。”她嘟囔道。
“可是小姐，这就是事实啊。”
中津川先生兴奋地边说边解开了领带。白石看见汗水从他涨红的脸上淌下来，滴在了桌上。
“我们为什么没能读到《热带》的结尾，那是因为结尾是故事和现实世界的分界线，而《热带》没有这条分界线啊。你明白这意味着什么吗？也就是说我们到现在都没有读完《热带》。那天，你翻开书开始阅读的那个故事，它和这个屋子是相通的。明白了吗？我们现在也在持续阅读这个故事，我们正在翻阅属于《热带》这个世界的一页。”
白石热得有些发晕。
“暖气开得太强了，中津川先生。”
“暖气之类的事情就滚蛋吧！”中津川先生探出身子说道，“刚才我说过，真的《热带》已经在我手上了。《热带》是这个世界上不可多得的奇书中的奇书，严格意义上来说是如同魔法一般的书籍。毕竟它就是我们所生存的这个世界本身啊。我们并没有丢失《热带》，而是与《热带》同在。”
中津川先生唾沫横飞的热情演说像云雾一样在白石耳边消散。
忽然她闻到一股被雨水打湿的植物散发出的潮湿气味，脑海中浮现出独自一人在荒岛求生的鲁滨逊·克鲁索。当时在安静的模型店里读完《鲁滨逊漂流记》的时候，白石也觉得书页中飘散出了这股潮湿的气味。
她揉了揉眼睛，环视了一下昏暗的房间。
周围的一切仿佛都被热气包裹着，显得十分朦胧。中津川先生大汗淋漓，像是被从水里捞起来的一样，他还在忘我地说着话。白石觉得他背后的书架上好像有什么动静。堆积如山的百科事典的间隙里缓慢地长出了绿叶。她抬起头发现天花板上不知何时竟然长出了藤蔓，有好几根已经垂了下来。房间里充斥着树叶摩擦的声音，热带植物吞噬了这个房间。
“如果我们都身处《热带》之中的话，”白石小声说道，“那接下来会发生什么呢？”
“我也不知道啊。人生不就是这样的嘛。”
“但是《热带》是个故事对吧？”
“不对哦，小姐。”中津川先生用柔和的语调说道，“还没完结的故事只能被称为人生。”
这是白石记忆中中津川先生说的最后一句话。
回过神来时，她已经漫无目的地走在神保町的后街上了。白石完全不知道自己是怎么从那个房间里出来的。她汗涔涔的身体打着寒战。
夹杂在杂居大楼间的小巷像迷宫一样延伸着，夕阳朦胧的光线笼罩着街道。白石觉得两侧建筑物的窗户上似乎有什么东西在移动。她停下脚步抬头一看，只见脏兮兮的玻璃窗内侧绿植茂盛。它们正试图破窗而出，生长到外面来。
白石拔腿就跑了起来。
○
第二天是周二，午休的时候白石去了池内的公司。
那个家具店的展示厅就在她上班的那栋楼的五层，可却有着和她每天要待上大半时间的地下街截然不同的氛围。展示厅宽敞的空间里零散地摆放着漂亮的椅子和沙发，比起家具，它们倒更像是艺术品。
白石向店员打听池内，对方脸上露出了惊讶的表情。
“请稍等片刻。”
过了一会儿来了一位像是店长的女性，她说池内不在店里。白石觉得对方可能是想打探自己的意图，就简单地说了一下自己和池内的关系。
“一直联系不上他，我正发愁呢。”店长点点头，请她去里面的办公室，“您知道他去京都了吗？”