既然都约好了，那么他一回到东京应该就会联系自己的。所以他可能还在京都吧。
朋友对此事感到惊讶不已。“学团的人已经调查《热带》一年多了吧。这一年多来什么大事也没发生，可是年底你一加入学团，进展就变得顺畅了起来。你可能意外地成了关键人物哦。”
这么说起来，中津川先生好像也说过这话。
白石连连摆手否认。“那么关于《热带》有什么新情报吗？”
“嗯……可能没什么特别有用的。”
朋友托认识的编辑打听了一下，但是没有人听说过叫佐山尚一的小说家，也不知道《热带》这部作品。但是她跟一家旧书店的老板打听的时候，对方却回答说听说过，因为大概一年前有人来店里问过有没有这本书。朋友又问店主为什么记得这件事，店主说是因为来打听的是一个叫中津川的难缠的收藏家，那段时间这件事还成了旧书店街的一个热门话题。
“不过到最后也没能找到这本书。”
“那个收藏家可能就是我认识的那位中津川先生。”白石沮丧地说，“那个人确实挺执着的。”
“中津川先生是那个学团的人吗？”
“没错。”
“啊，原来是这么回事儿啊。”
听朋友的描述，中津川先生几乎不和别人来往。他好像在神保町的某个地方开了个事务所，但谁也不清楚他的来历。坊间流传“他在妻子出事故死后领了一笔保险金”“他是司马辽太郎[27]的亲戚”“他是海苔批发店的继承人”，等等，可都是些没有根据的流言蜚语。
总之，朋友听到的都是些关于中津川先生的传闻，但是和《热带》相关的消息却一个都没有。这本书成了世界第一大旧书店街上的热门话题已经很不寻常了，更令人匪夷所思的是，竟然没有一个人知道这本书的真实面貌。
“关于这本书的真实面貌，白珠你是怎么想的？”
白石全名叫白石珠子，朋友心血来潮时就会叫她“白珠”。
白石耸耸肩。
“我也不知道啊。”
“把解谜的任务完全丢给池内了？”
“我倒是想起来一件事情……”
就是整件事和《一千零一夜》的关联。
她去播磨坂公寓那天，千夜小姐坐在沙发上读《一千零一夜》。千夜小姐和佐山尚一相遇的契机也是因为她父亲书房里收藏的《一千零一夜》的手抄本。中津川先生号称是《一千零一夜》的收藏家，白石和《热带》的邂逅也是在那家名叫“暴夜书房”的奇异书店。
“我觉得《热带》和《一千零一夜》有某种联系。”
前几天白石读了一点《一千零一夜》。她买的是岩波文库版，好像是一个叫约瑟夫-夏尔·马尔德吕斯的人将阿拉伯语版《一千零一夜》译成了法语，岩波文库版是从这个法语版本翻译过来的日语版。国王非常残忍，接连杀掉了许多女人，而莎赫札德却十分聪慧勇敢，充满魅力。白石读完了《舍赫亚尔国王和弟弟的故事》，接下来的《商人和魔鬼的故事》她只读了一半。可是她没有发现这两个故事和《热带》之间有什么关联。
“是不是我有什么地方看漏了啊。”
“也可能正相反啊。是《热带》里出现了《一千零一夜》。”
“啊，也有这种可能哦。”
“你没有印象了吗？”
白石歪着头沉吟：“倒是出现了和《一千零一夜》里类似的宫殿。”
“也是，没有现成的书就没办法确认了。”朋友沉默了一阵又说道，“我也想起了一件事儿。”
“什么事？”
朋友表情严肃地问白石：“你读过《热带》对吧？”
“读过啊。”
“你读的……真的是《热带》吗？”
再次被问到这个问题，白石不安了起来。她是很久以前读的，现在手上也没有现成的书。可是有一群和自己一样读过《热带》的人。即使书找不到了，学团成员的“记忆”却留存了下来。
“如果不是遇到了池内，你根本想不起关于《热带》的事情不是吗？”
“确实如此。”
“遇见了学团的人之后，你才能自信满满地说自己读过《热带》。因为手上没有现成的书，只能依靠他人的记忆，其他的学团成员也都是如此吧。你们可能是互相在给其他人暗示。”
“欸？等等，你说得好吓人啊。”
“我的意思是，其实根本就没有《热带》这本书，它只存在于学团成员的愿望中。你们每个人都深信自己读过的那本书其实本来就是其他的书。试图把每个人读过的不同的几本书拼凑成《热带》，内容上会出现分歧也是理所当然的吧。你们为了混淆这一点，就把这些矛盾的地方称为‘无风带’。”
白石说了一句“怎么可能”后，就再也说不出话来。
两人沉默地对视了一会儿后，朋友微笑道：“我只是提出一个假设罢了……你觉得怎么样？”
○
在骏河台下十字路口和朋友分别后，白石漫无目的地在路上走着。
午后的后街静悄悄的，几乎不见人影，空气也如春日般暖洋洋的。路边有美术类书籍和唱片的专卖店，有玻璃橱窗里堆满了纸板箱的神秘事务所，还有挂着“有房出租”的红字招牌的老旧民宅