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「这就是心中有佛，处处是净土的意思吧。开采期间还得麻烦你了。」
整个村子真的只有住家以及共用的仓库，完全是乡下中的乡下。若问我想不想住在这里，答案一定是否定的。这里要什么没什么，肯定每天都过著无聊的生活。
在村民的带领之下来到采矿场后，我从马背上跳了下来，立刻凑近裸露在外的矿脉仔细观察。目前还不得而知，不过看起来品质相当不错。就铁矿而言，比较偏向软质的类别。
「我已经取得许可了，可以马上开采吗？」
我拿出带在身上的公文，询问负责带路的中年男子。
「这是当然的。不劳贵族大人费心，我这就去把村子里的男丁全都叫来。」
「不必了，我想自己来。」
事情就是这样，我当著聚集而来的村民面前开始采矿。由于是第一次采矿，我在大家的建议之下，一点一点地将铁矿石挖掘出来。大家一直看著我采矿，也不知道到底有什么好看的。根据几个孩子的说法，当初大家是为了目睹贵族才跑来的，后来发现我采矿的模样挺有趣，才一直待在旁边观看。
也罢，反正他们没有恶意，而且我的开采作业还算顺利，这样就好了。挖出预期的数量之后，我以衣袖擦拭前额的汗水。
「这样子就够了，那我就收下啰。」
「好的，希望您打造出一把好的长剑。」
「嗯，亲自开采之后，更可以体会铁矿的可贵，一定可以打造出好作品。」
我环视四周，发现夕阳已经西斜。现在折返的话，可能入夜之后才能返抵。
「不嫌弃的话，就在村子住上一晚吧？我会派出使者通知，说您要住下来。」
「不会太麻烦吗？今天流了不少汗，若能在这里住上一晚，自是再好不过。」
「当然，请不要客气。」
村民的盛情难却，我便留下住一晚。
而且还在木制的大型浴池泡澡。石头浴场固然不错，木头浴池也令人心情平静。
「星星看得很清楚，今晚应该能睡个好觉。」
我的预感成真，晚上很快就睡著了。战斗之后的疲惫以及肉体劳动，似乎让睡眠女神更加活跃。
「承蒙大家的招待了。」
「贵族大人，请留步。」
第二天早上，我打算立刻出发，结果被昨天的男子留了下来。好几个村民纷纷靠了过来。该不会打算送我一些土产吧？这真是不好意思。
「贵族大人，其实我们瞒著您一件事。」
「哦，什么事？」
「原本不打算说出来，就这样让您直接离去，不过看到您昨天工作的模样，以及对待孩子的态度，深深感觉到您是个正直高尚的人。因此我们觉得把这个交给您应该也可以。」
几个村民手上拿著以软布包裹起来的东西，原来是铁块。
「这该不会是莱怀特铁矿吧？而且还是精制过的产物？」
「是的，正是如此。」
有点颠覆我先前的期待。铁矿石我已经有了，回去之后可以自行提炼，入手这种东西只是时间早晚的问题。
「莱怀特铁矿性质怪异，难以提炼精制。若非采用我们村子自古传承的提炼方法，多半会以失败告终，变成一般的废铁。」
原来如此，这倒是引起我的兴趣。如果提炼失败，我手中的铁矿石也会变成普通的垃圾。
「通常我们是不会送人的，这次就特别将精制之后的铁矿赠送给您，请您务必珍惜。」
于是我从村民手中接下精制提炼的铁块。昨天在采矿场的感觉果然是正确的，这绝对是优质的铁矿。本身带了点蓝色的光泽，质地比一般的铁矿轻盈许多。铁矿的表面没有任何杂质，密度之高可见一斑。
「原来如此，这的确是上等货色。既然具备制铁的技术，该不会有锻冶场吧？」
「有是有，只可惜没有锻冶师。」
「这不成问题，我自己来打铁。」
「您不是贵族吗！？」
「时代不同了，贵族也要有自己的职业。事情就是这么简单。」
村子有一间制铁所，不过藏在跟村子隔了一段距离的地方。莱怀特铁矿石是这个村子的宝藏，村民甚至认为这才是世界最好的铁矿，当然不可能轻易交给外人。
锻冶场已经长时间未曾使用，覆盖一层厚厚的灰尘，不过只要打扫一下，就可以重振往日雄风。我搜集柴薪以及其他材料，点燃了火炉。火力当然是愈强愈好。
目睹眼前熊熊燃烧的柴薪，我不禁感到心跳加速。村民刻意藏起来的宝物，居然被我在偶然的机会之下入手，真的是太幸运了。现在回想起来，或许长剑被布洛斯折断，是好运的开始呢。
等火势烧透了整根柴薪，我便将莱怀特铁矿放进去加热。直到温度提升，铁矿的质地变软的时候才重新取出，我的工作也正式展开。
我敲打铁矿，投注磨练了好几年的技术，难得入手这么好的材料，我丝毫不敢大意，就怕糟蹋了这块铁矿。村民每隔一段时间就会送来冷开水，这点著实令人感激。跟著师父学艺的时候，准备饮用水向来是我的工作呢。那个时候真是令人怀念。
（插图013）