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小和把目光转移到围炉的火种之上，当然她不能背叛有恩于己的弥兵卫，所以没想要打开隔扇。
可是那个看似木讷而正直的弥兵卫却藏有秘密，这让她很是介怀，难道那人有什么必须隐瞒的事吗？
那就稍稍打开一点，朝里面看一眼就马上关上，仅此而已。
小和站起身来，进到了里屋里。
她将纤细的手指搭在了隔扇上面。
自己究竟在做什么呢？
然而，她已幻化为人形，将鹤之族传承下来的羽之布交予了弥兵卫。想要了解那个人的一切——这般想法在胸中沸腾着。
她深吸一口气……然后呼了出来。
小和还是将手从隔扇上移了开来。
果然这种事还是不能做的吧。
就在此刻，外面传来了敲门声。
“喂，我回来啦，开门了哦。”
小和的心脏几乎要蹦出来了。她拉上隔扇走下了土坯地。除下顶门棍迎弥兵卫进了屋，看起来外面的雪似乎停了。
随着砰的一声，有什么东西被扔到了地板上，是米、年糕、蔬菜、鱼，还有某种又白又圆的点心。
“酒也买回来了呢。”
高举着酒壶的弥兵卫看起来很是满足。
“听你的话，我尽可能找大宅子，然后就看到了一栋有着金顶银墙，好大好大的一间宅邸呢。我立刻上门求见那家的主人。”
据说这是街市上首富的宅邸。弥兵卫进了大厅，见到了一位衣着光鲜的富豪和他的夫人，以及一位偶尔来玩的夫人的朋友。弥兵卫把织物呈给他们看，富豪的夫人一眼就相中了，于是富豪慷慨地给了弥兵卫不少钱，他就是拿着这些才买来这么多美味佳肴的。
“可钱还剩了不少呢，快看快看。”
弥兵卫把怀里闪着金光的东西啪地一下扔到了围炉旁边。小和并不明白它的价值，只知道这就是金钱。总之，看到弥兵卫这么欣喜，她也就很开心了。
“真是太好了呢，弥兵卫大人。”
“嗯嗯……小和，能和你商量个事吗？”
弥兵卫突然露出了一副笨拙的表情。
“能请你再织一块布吗？”
“再织一块吗？”
“是啊，我刚和你说过富豪夫人的一个朋友也在场嘛，她也想要一样的布呢。”
小和隐约明白了人类的女性都有一种习性，当看到别人得到一样好东西时，自己就会渴望入手同样的，甚至是更好的东西。这样虽会给身体带来负担，但只要是弥兵卫的请求，就没法不答应。
“我明白了。”
“你愿意帮我对吗？”
弥兵卫拉过小和的手，高兴得手舞足蹈。被拉着手的小和不禁感到有些羞耻。
“好喽，那今天就请你吃大餐，吃饱了再一鼓作气织布吧！这可是很好吃的哦。”
弥兵卫向小和递出了白色的点心。
五、
雪已然消融了。权次郎正沿着泥泞的道路匆匆赶路。往前在地藏所在的路口左转，过桥往前走一点，就是目的地了。凛冽的寒风刺痛了脸颊。但权次郎的心情却异常明朗，因为他感觉赏赐很快就能到手了。
今天是村长失踪的第四天，从那天起，雪就一直断断续续下个不停，但没下过足以覆盖足迹的大雪。那以后村里的男人们每天都会在周边的河流，湖泊，山上搜寻，可一直不见他的踪迹。糟糕的是自村长出门直至当日傍晚，雪一直下得很大。村长的足迹已经被之后的降雪完全抹消了。
村长的夫人曾是街市上富裕的包子店店主的女儿，脸也圆得和包子一样，但这四天来已经变得相当憔悴了。今日一早，她就把村里的男人召集到家里对他们说，凡是找到他丈夫下落的人，都可以得到赏赐。
至于赏赐会有多少，村长的夫人并没有明说。但村长一直是贪婪而执拗，攒了不少家财，所以应该还是值得期待的吧。但权次郎的野心比这更大。村长没有子嗣，不知为何也没收养子。一旦他有什么三长两短，下一任村长又会是谁呢？村里的男人们经常会讨论这个问题。
如果这次村长被找到的时候已然作古，那么村长的位置很可能会落到寻见他的人身上。要是村长没有继承人，那代官所[注1]的官员就会指定下一任村长。若是前任村长夫人推荐的人选，官员也没法无视的吧。
其实权次郎对于村长的去向心中有数，可也没法大声公之于众。因为若是将这个秘密说出来，万一村长突然回来的话，自己的立场怕是危险了，所以只能保持沉默。
可要是四天都不见人影，村长恐怕已经死在什么地方了吧。权次郎是这样想的。听闻村长夫人要给赏赐以后，他为了不让其他村人看见，便悄悄离开了家。
目的地的那户人家已然映入眼帘。
明明是风一吹就会飞走的粗陋的屋顶板，居然没被积雪压垮。
“喂，陆寄！在吗，陆寄！”
权次郎一面敲门一面喊着，不一会儿，门打了开来，一位女性从中现身。
“权次郎先生，有什么事吗？”
她的衣着很是破旧，但却是个令人惊艳的美人